Por Dr. Carrie Besnette Hauser

La resistencia, las agallas y la obstinada determinación nos definen. Ganarse la vida en el remoto oeste de Colorado nunca ha sido fácil ni está garantizado. Aunque tenemos la suerte y el privilegio de vivir aquí, hace falta un auténtico amor por el lugar para soportar las dificultades comunes a nuestra región–escasez de viviendas asequibles, grandes interrupciones del transporte, incendios, inundaciones, ventiscas, sequías y ahora un virus.

Los retos inherentes a nuestra querida parte del mundo nos obligan a innovar y adaptarnos, a imaginar con ingenio nuevas estrategias y a abrir nuevos caminos. Al hacerlo, también profundizamos nuestro compromiso con nuestras comunidades y con los demás.

En mayo, poco después de la graduación de una de las clases más numerosas de la historia del CMC, parecía que la niebla de la pandemia se disipaba. La esperanza era omnipresente y aparentemente palpable. Las vacunas milagrosas estaban disponibles en abundancia incluso en comunidades rurales como la nuestra.  En consecuencia, se levantaron las órdenes de salud pública, se quitaron las máscaras, volvieron los abrazos y los choques de manos y los turistas –muchos, muchos turistas– llegaron a nuestras ciudades turísticas.

Con cierta confianza en que lo peor había quedado atrás, el equipo del Colorado Mountain College hizo una promesa a nuestros estudiantes y comunidades tras uno de los años más extraños y difíciles: el CMC estará completamente abierto en el otoño de 2021.

Durante gran parte del verano, esta promesa parecía asegurada; empezamos a prepararnos para un curso de otoño "normal". Programamos el mantenimiento necesario de las residencias, contratamos a la mayor cohorte de nuevos profesores de los últimos tiempos, pusimos en marcha nuevos programas de grado y adaptamos nuestras aulas a la configuración anterior a la pandemia.  Los estudiantes respondieron, las inscripciones se recuperaron y nuestras operaciones volvieron a funcionar con un zumbido entusiasta y anticipado.

Sin embargo, en las últimas semanas, nuestros planes llenos de esperanza se vieron interrumpidos como los deslaves que cerraron la I-70 a través del Cañón Glenwood. El virus mutó y regresó con fuerza, sobre todo entre las poblaciones no protegidas por una vacuna desarrollada por algunos de los mejores científicos que el mundo ha conocido. Siempre supimos que un acontecimiento así era posible. Habíamos visto las señales y escuchado las advertencias, pero esperábamos que todo estuviera BIEN.

No todo está BIEN, todavía.

El resurgimiento puede ser una "pandemia de los no vacunados", pero es de hecho una situación real para la universidad y nuestras comunidades. Aunque agotados por los últimos 18 meses, todos en el CMC nos estamos adaptando de nuevo para garantizar que los estudiantes puedan volver al campus y evitar los trastornos derivados de un resurgimiento del virus.

Hicimos una promesa.

Y, porque cumplimos nuestras promesas, estamos haciendo ajustes en tiempo real para lanzar un semestre de otoño seguro y exitoso.  A partir del primer día de clases, exigiremos el uso de mascarillas en todos los edificios y aulas del CMC. Esperamos que este requisito sea temporal, ya que nuestra universidad parte de una posición de fuerza. Casi el 90% de nuestro profesorado y personal ha sido vacunado, lo que supone una tasa de vacunación más alta que en muchas de las comunidades a las que sirve el CMC.

Al exigir inicialmente el uso de mascarillas, esperamos evitar la transmisión de la variante Delta, altamente contagiosa, y cumplir nuestro compromiso de ofrecer un entorno educativo seguro.  Si las condiciones de salud pública mejoran y los índices de vacunación aumentan, reevaluaremos nuestro procedimiento de mascarillas.  Si empeoran, también nos adaptaremos a esas realidades.  En cualquier caso, no renunciaremos a nuestros alumnos ni a nuestras comunidades.

También es importante recordar que Colorado Mountain College es una institución de inscripción abierta. Acogemos a todos y no rechazamos a ninguno. Mantener este nivel de acceso es una parte importante de la misión y los valores del colegio.

Estamos más que emocionados de dar la bienvenida a miles de estudiantes de vuelta a los campus del CMC para el trimestre de otoño 2021. No veremos sus sonrisas al principio, pero sabemos lo mucho que significa para estos estudiantes volver a un entorno "normal".

A todos los miembros de las comunidades del CMC, y en nombre de los valientes profesores y personal y de los ansiosos estudiantes que comienzan o continúan su carrera académica, gracias por apoyar a su universidad local.  Por favor, ayúdennos a empezar este año de forma ordenada, con gracia, humildad y amabilidad.

La elección personal también conlleva la obligación de considerar y cuidar a los demás. En última instancia, volveremos a la "normalidad" en su sentido más amplio.  Hasta entonces, mantendremos nuestra promesa. El CMC está abierto al público.

Dr. Carrie Besnette Hauser es Presidente y Director General de Colorado Mountain College. Se puede contactar con él escribiendo al correo president@coloradomtn.edu o a @CMCPresident.

Colorado Mountain College President & CEO Dr. Carrie Besnette Hauser. October 2020

By Dr. Carrie Besnette Hauser

Resilience, grit and stubborn determination define us. Carving out a living in remote western Colorado has never been easy or guaranteed. While we are lucky and privileged to live here, it takes a genuine love of place to withstand the hardships common to our region—scant affordable housing, major transit disruptions, fires, floods, blizzards, drought and now a virus.

The challenges inherent to our beloved part of the world force us to innovate and adapt, to resourcefully imagine new strategies and blaze new trails. In doing so, they also deepen our commitment to our communities and to one another.

In May, shortly after graduating one of the largest classes in CMC’s history, it seemed that the fog of the pandemic was lifting. Hope was pervasive and seemingly palpable. Miracle vaccines were abundantly available even in rural communities like ours.  Consequently, public health orders were lifted, masks came off, hugs and high-fives returned and tourists—many, many tourists—poured into our resort towns.

With some confidence that the worst was behind us, the team at Colorado Mountain College made a promise to our students and communities following one of the strangest and most challenging years ever: CMC will be fully open in fall 2021.

For much of the summer, this promise seemed assured; we began preparing for a “normal” fall term. We scheduled needed maintenance to residence halls, hired the largest cohort of new faculty in recent memory, launched new degree programs and adjusted our classrooms back to pre-pandemic settings.  Students responded. Enrollments rebounded and our operations again hummed along with an excited, anticipatory buzz.

In recent weeks, however, our hope-filled plans were disrupted like the mudslides that closed I-70 through Glenwood Canyon. The virus mutated and returned in force, most acutely among populations unprotected by a vaccine developed by some of the greatest scientists the world has ever known. We always knew such an event was possible. We’d seen the signs and heard the warnings, but hoped all would be OK.

It’s not all OK, yet.

The resurgence may be a “pandemic of the unvaccinated,” but it is indeed a real situation for the college and our communities. Though exhausted from the past 18 months, all of us at CMC are again adapting to ensure that students can return to campus and avoid disruption resulting from a viral resurgence.

We made a promise.

And, because we keep our promises, we are making real-time adjustments to launch a safe and successful fall semester.  Starting the first day of classes, we will require the wearing of masks in all CMC buildings and classrooms. We hope this requirement will be temporary, as our college is starting from a position of strength. Nearly 90% of our faculty and staff have been vaccinated, which is a higher vaccination rate than in many of the communities CMC serves.

By requiring masks initially, we hope to prevent the transmission of the highly contagious Delta variant and deliver on our commitment to provide a safe educational environment.  If public health conditions improve and vaccination rates increase, we will reevaluate our masking procedure.  If they worsen, we will adapt to those realities as well.  Either way, we will not give up on our students or our communities.

It is also important to remember that Colorado Mountain College is an open-enrollment institution. We welcome all and turn away none. Maintaining this level of access is an important part of the college’s mission and values.

We are beyond thrilled to welcome thousands of students back to CMC campuses for the fall 2021 term. We won’t see their smiles at first, but we know how much it means for these students to return to a “normal” environment.

To all of the members of CMC’s communities, and on behalf of the courageous faculty and staff and eager students starting or continuing their academic careers, thank you for supporting your local college.  Please help us start this year in an orderly way, with grace, humility and kindness.

Personal choice also comes with an obligation to consider and care for others. Ultimately, we will get back to “normal” in its fullest meaning.  Until then, we will keep our promise to you. CMC is open for business.

Dr. Carrie Besnette Hauser is President & CEO of Colorado Mountain College. She can be reached at president@coloradomtn.edu or @CMCPresident.

Los cambios demográficos y la mejoría del rendimiento obtienen la designación HSI nacional de CMC

Por la Dra. Carrie Besnette Hauser

A veces tiene que fijar la mirada en un objetivo que pareciera estar fuera de su alcance y dedicar su energía a lograrlo.

Hace varios años, el equipo de Colorado Mountain College estableció la meta de convertirse en la próxima Institución al Servicio del Hispano (HSI) de Colorado, designación federal asignada a colegios y universidades que apoyan con éxito a una población estudiantil latina del 25% o más. Basado en la historia de CMC, era un objetivo que parecía demasiado arrogante. Pero, al implementar las estrategias correctas, sabíamos que se podía lograr.

Hay poco más de 500 Instituciones al Servicio del Hispano en los Estados Unidos (aproximadamente 10% de aproximadamente 5,000 colegios y universidades en todo el país). Estas universidades se encuentran en 21 estados, así como en Puerto Rico y el Distrito de Columbia y, con mayor frecuencia, se concentran en estados con grandes poblaciones latinas, como California y Texas, y en áreas metropolitanas. En Colorado, solo alrededor de un tercio de las universidades públicas del estado han obtenido el estatus de HSI. CMC será la primer HSI ubicado en la parte rural de Colorado, región turística montañosa de alto costo.

Cuando llegué a CMC en 2013, la universidad estaba iniciando sus ofertas de licenciatura autorizadas recientemente. En ese entonces, la población latina de CMC era aproximadamente el 13% del total de inscripciones, lo cual no era representativo de la población general. Es preocupante que, en ese momento, los estudiantes latinos de CMC tenían un rendimiento inferior en cuanto a retención y término en comparación con la mayoría de sus contrapartes. De hecho, el rendimiento de los estudiantes latinos era menor en dos dígitos.

Rápidamente adoptamos objetivos de rendimiento para cada uno de nuestros once campus y la universidad en conjunto. En cada categoría – inscripción, retención, acumulación de créditos y término de cursos – nos enfocamos en las diferencias entre estudiantes latinos y no latinos.

Para 2020, las mejorías en CMC fueron dramáticas y positivas. En casi todas las métricas, el rendimiento de los estudiantes latinos no solo mejoró, sino que finalmente se cerraron las diferencias resistentes en retención y término. De hecho, los estudiantes latinos tuvieron el rendimiento de término más alto entre todos los grupos en 2019-20. Cabe destacar que estas mejorías no se produjeron a expensas de nadie más. Durante los últimos cinco años, las diferencias de equidad se han disuelto y TODOS los estudiantes de CMC se han vuelto más exitosos. Un beneficio mutuo verdadero.

Aunque no podemos aislar ninguna estrategia como una "panacea", varias iniciativas fueron importantes.

Primero, la universidad "duplicó" su compromiso de ofrecer clases de inscripción simultánea en las escuelas secundarias del área. Sabíamos que la población en muchos distritos escolares locales era latina en 50% o más. Entonces, en lugar de esperar a que estos estudiantes vinieran a CMC después de la escuela secundaria, hicimos que la universidad fuera más accesible para ellos a una edad más temprana. Actualmente, más de 2,000 estudiantes de escuelas secundarias locales se inscriben en CMC anualmente. Junto con su diploma de escuela secundaria, muchos también obtienen certificados postsecundarios o títulos asociados, sin costo de inscripción para ellos o sus familias.

En segundo lugar, aplicamos millones de fondos de subsidios estatales y filantrópicos, así como programas de ayuda financiera diseñados recientemente en donde más se necesitaban. La universidad también destinó cientos de miles de dólares a los distritos escolares locales para cubrir los costos de inscripción y libros para estudiantes de secundaria y, a través de nuestra Beca del Presidente, se garantizaron fondos para todos los graduados de último año en la región de CMC.

Finalmente, agregamos de manera intencionada nuevos certificados y programas de grado enfocados en la carrera, concentrando nuestra energía en programas que conducen a un empleo estable en nuestra región, como enfermería, educación de maestros, aplicación de la ley y negocios. Y nuestra evolución hacia una institución de "doble misión", una que ofrece títulos de licenciatura además de certificados y títulos asociados relevantes a nivel local, les brindó a los estudiantes vías perfectas para continuar su educación cerca de casa mientras contribuían a la economía local.

Estos esfuerzos no fueron diseñados para aumentar la matrícula, los ingresos o "hacer crecer" la universidad per se. En cambio, nos enfocamos en mejorar los resultados y convertirnos en una institución altamente efectiva donde los estudiantes completan el programa de su elección sin obtener deudas pesadas.

Y funcionó. Actualmente, nuestra matrícula de estudiantes es modestamente más baja que en 2013, pero hemos duplicado la cantidad de títulos y certificados otorgados de manera anual. Más de nuestros estudiantes, que ahora son cerca de 28% de latinos, se inscriben a tiempo completo y terminan lo que comenzaron.

El nuevo estado de HSI de CMC marca el final del principio, no un fin en sí mismo. Aún hay un esfuerzo considerable por hacer, incluida la búsqueda de subsidios federales para los que ahora somos elegibles, recursos que mejorarán la experiencia de CMC para todos.

Y, sin duda, esta nueva designación es un testimonio del hecho de que cosas grandes suceden cuando miles de personas talentosas aplican su energía hacia un objetivo compartido: nivelar el campo de juego para que cualquiera que asista a CMC sea bienvenido, apoyado y exitoso.

Dr. Carrie Besnette Hauser es President & CEO de Colorado Mountain College. Puede ser contactada en president@coloradomtn.edu o en @CMCPresident.

Hard work levels the playing field

Changing demographics and improved performance earn CMC national HSI designation

Colorado Mountain College President & CEO Dr. Carrie Besnette Hauser. October 2020

By Dr. Carrie Besnette Hauser

Sometimes you have to set your sights on a target that’s seemingly out of reach and pour your energy into accomplishing it.

Several years ago, the team at Colorado Mountain College established a goal to become Colorado’s next Hispanic Serving Institution (HSI), the federal designation assigned to colleges and universities that successfully support a student population that is 25% or more Latino. Based on CMC’s history, it was a seemingly overconfident objective. But, by putting the right strategies in place, we knew it could be achieved.

There are just over 500 Hispanic Serving Institutions in the United States (about 10% of roughly 5,000 colleges and universities nationwide). These colleges are found in 21 states as well as Puerto Rico and the District of Columbia and are most often concentrated in states with large Latino populations, such as California and Texas, and in metropolitan areas. In Colorado, only about one-third of the state’s public colleges have been granted HSI status. CMC will be the first HSI located in Colorado’s rural, high-cost mountain resort region.

When I arrived at CMC in 2013, the college was launching into its newly-authorized bachelor’s degree offerings. Then, CMC’s Latino population was approximately 13% of overall enrollments, which was not representative of the general population. Troublingly, at that time, CMC’s Latino students were underperforming with regard to retention and completion compared to their majority counterparts. In fact, Latino student achievement lagged by double-digits.

We promptly adopted performance objectives for each of our eleven campuses and the college as a whole. In every category – enrollment, retention, credit accumulation, and course completion – we focused on disparities between Latino and non-Latino students.

By 2020, the improvements at CMC were dramatic and positive. On nearly every metric, Latino student performance not only improved but stubborn gaps in retention and completion finally closed. In fact, Latino students had the highest completion performance among all groups in 2019-20. Noteworthy, these improvements did not come at the expense of anyone else. Over the past five years, equity disparities have dissolved and ALL students at CMC have become more successful. A true win-win.

Though we cannot isolate any one strategy as a “panacea,” several initiatives were important.

First, the college “doubled-down” on its commitment to offering concurrent enrollment classes in area high schools. We knew the populations in many local school districts were 50% or more Latino. So, instead of waiting for these students to come to CMC following high school, we made the college more accessible to them at an earlier age. Today more than 2,000 local high school students enroll at CMC annually. Along with their high school diploma, many also earn post-secondary certificates or associate degrees – free from any tuition costs to them or their families.

Second, we applied millions of state and philanthropic grant funds as well as newly designed financial aid programs where they were most needed. The college also directed hundreds of thousands of dollars to local school districts to cover the costs of tuition and books for high school students, and through our President’s Scholarship, guaranteed funding to every graduating senior across CMC’s region.

Finally, we intentionally added new career-focused certificate and degree programs, concentrating our energy on programs leading to stable employment in our region, such as nursing, teacher education, law enforcement and business. And, our evolution into a “dual mission” institution – one that offers bachelor’s degrees in addition to locally-relevant certificates and associate degrees – gave students seamless pathways to continue their education close to home while contributing to the local economy.

These efforts were not designed to increase enrollment, revenues, or “grow” the college per se. Instead, we focused on improving outcomes and becoming a highly effective institution where students complete their program of choice without incurring burdensome debt.

And, it worked. Today, our student enrollment is modestly lower than it was in 2013 but we’ve doubled the number of degrees and certificates awarded annually. More of our students – now approaching 28% Latino – enroll full time and finish what they started.

CMC’s newly minted HSI status marks the end of the beginning, not an end to itself. Considerable effort still lies ahead including pursuing federal grants for which we are now eligible – resources that will improve the CMC experience for everyone.

And, without question, this new designation is a testament to the fact that great things happen when thousands of talented people apply their energy toward a shared goal – to level the playing field so that anyone who attends CMC is welcomed, supported and successful.

Dr. Carrie Besnette Hauser is President & CEO of Colorado Mountain College. She can be reached at president@coloradomtn.edu or @CMCPresident.

Expandirse para tener impacto

Por Dra. Carrie Besnette Hauser

Recientemente recibí mi primera dosis de la vacuna COVID-19. Cuando el enfermero que administró mi vacuna, un graduado del programa de enfermería de Colorado Mountain College, colocó un pequeño vendaje en el sitio de la inyección, una vez más me sentí con energía por las contribuciones que CMC hace a nuestro estado. Esta "inyección en el brazo" fue tanto un motivo de optimismo como un recordatorio simbólico de que aún tenemos muchos desafíos por delante.

Si bien ha sido un año agotador, también ha sido inspirador y transformador. Desde que la pandemia golpeó al mundo en marzo de 2020, nuestro equipo nunca perdió la oportunidad de hacer realidad el sueño de la universidad para los estudiantes inscritos en los 11 campus de CMC y en línea.

Trabajamos casi sin parar para recopilar hechos, planificar, innovar, comunicar e implementar estrategias, todo mientras mantenemos sin interrupciones una operación y las instalaciones que brindan soporte a más de 15.000 estudiantes y casi 2.000 empleados.

Pocos días después de la orden del gobernador de quedarse en casa, lanzamos CMC Responds, una iniciativa importante para brindar a las empresas locales consultorías sin costo y una matrícula de verano gratuita para miles de estudiantes cuyas vidas se vieron afectadas por una caída económica abrupta. Nuestros empleados y estudiantes acordaron practicar los Cinco Compromisos de Contención, resultando en muy pocos incidentes relacionados con COVID en nuestros campus.

Esta primavera, CMC ha ofrecido más de 1.000 cursos en línea o en un formato flexible, mientras brinda clases presenciales selectas de manera segura.

Enfrentando una recesión devastadora, aún pudimos asegurar varios subsidios multimillonarios, reinvirtiéndolos de manera local para hacer que CMC sea aún más accesible para los estudiantes de las comunidades rurales de Western Slope.

No podría estar más orgullosa de nuestra facultad y del personal por su capacidad de resiliencia y por ir más allá para mantener la continuidad de los servicios de CMC de maneras innovadoras y creativas.

Y sus esfuerzos dieron sus frutos. Estamos en vías de graduar a la clase más grande de estudiantes en la historia de CMC este mayo.

Entonces, ¿A dónde vamos a partir de aquí?

Se necesitará más trabajo duro, pensar diferente sobre cómo nos relacionamos con otros y evitar un “regreso a la normalidad” que refuerce las divisiones culturales en nuestra sociedad. Significa aprovechar lo que nos enseñó esta disrupción masiva y usar esa información para llegar de manera más efectiva a todos los estudiantes.

Y, por "todos los estudiantes", me refiero a cada individuo que podría beneficiarse de CMC independientemente de sus ingresos, edad, género, antecedentes o creencias políticas y especialmente aquellos marginados por una economía implacable y que cambia rápidamente.

Las universidades de todo el país realizan compromisos con la diversidad y la inclusión. Ciertamente se ha logrado un progreso notable en CMC. La diferencia de rendimiento de 15 puntos entre los estudiantes hispanos y la mayoría de los estudiantes que había cuando llegué en 2013 se ha eliminado. El equipo de liderazgo superior de la universidad tiene casi un equilibrio de género. Ya casi cumplo ocho años de servicio como la segunda mujer presidenta de la institución.

Si bien estos son hitos para celebrar, la pandemia intensificó las barreras de universidad en nuestras ciudades montañosas de alto costo. La falta de viviendas asequibles, la inseguridad alimentaria y los servicios de salud mental inadecuados son grandes presiones para los estudiantes actuales y los aspirantes de CMC.

Además, algunos segmentos del público siguen teniendo dudas sobre el valor de la universidad. El alto costo económico de la pandemia solo refuerza sus dudas. Si bien la educación superior se ha vuelto más abierta y accesible para una gama más amplia de personas, una percepción renovada y recargada de que es "elitista" hace que algunos estudiantes y familias elijan pasar por alto sus beneficios. Una mejor compresión y abordaje de esta narrativa desafortunada será crítica, especialmente para una institución de acceso abierto que se enorgullece de dar la bienvenida a todos.

Por lo tanto, considerando los desafíos que permanecerán después de la pandemia, debemos comprometernos nuevamente a encontrar y servir a aquellos que están excluidos de la educación superior.

La declaración de visión de CMC comienza con estas palabras: "Aspiramos a ser la universidad más inclusiva, innovadora y centrada en los estudiantes de la nación ..."

Si bien esta frase tan importante guia a nuestra institución todos los días, también me pregunto si ser “inclusivo” subraya la desconexión que sienten algunas personas. Inclusivo implica invitar a otros a una cultura, entorno, estructura familiar o comunidad existente. No sugiere que la cultura o la comunidad en sí mismas deban cambiar.

Quizá sería más apropiado que la educación superior se expandiera para llegar a aquellos que actualmente no están inscritos, conscientes o interesados ​​mediante la examinación de guías y prácticas de larga duración para encontrar voces faltantes y formas de pensar divergentes, desafiando las mentalidades existentes y cuestionando las prácticas operativas que puede excluir a ciertos grupos o individuos.

Para CMC, "expansión" significa ver de manera diferente los obstáculos existentes para que nuestros estudiantes (y estudiantes potenciales) vivan, aprendan y prosperen.

Mientras afrontamos los meses venideros, sigo teniendo esperanza. Este otoño, todos nuestros campus darán la bienvenida a los estudiantes, tanto en persona como en línea, con nuevas herramientas, perspectivas y actitudes. Juntos, nuestro equipo evaluará quién falta en la universidad, las barreras que impiden su inscripción y las estrategias para garantizar que todos tengan éxito y pertenezcan.

La Dra. Carrie Besnette Hauser es Presidenta y Directora Ejecutiva de Colorado Mountain College. Puede ser contactada en president@coloradomtn.edu o @CMCPresident.

Colorado Mountain College President & CEO Dr. Carrie Besnette Hauser. October 2020

Expanding for Impact

Dr. Carrie Besnette Hauser

Recently, I received my first COVID-19 vaccination.  As the nurse who administered my shot – a Colorado Mountain College nursing program graduate – placed a small bandage on the injection site, I was once again energized by the contributions CMC makes to our state. This “shot in the arm” was both cause for optimism and a symbolic reminder that many challenges still lie ahead.

While it has been an exhausting year, it has also been inspiring and transformational. Ever since the pandemic rocked our world in March 2020, our team never missed an opportunity to make the dream of college a reality for students enrolled at CMC’s 11 campuses and online.

We worked nearly nonstop to gather facts, plan, innovate, communicate and implement strategies – all while maintaining an operation and facilities that support over 15,000 learners and nearly 2,000 employees without interruption.

Mere days after the Governor’s stay-at-home-order, we launched CMC Responds, a major initiative to provide local businesses with no-cost consulting and free summer tuition for thousands of students whose lives were disrupted by an economic nose-dive. Our employees and students agreed to practice the Five Commitments to Containment, which resulted in very few COVID-related incidents on our campuses.

This spring, CMC has offered more than 1,000 courses online or in a flex format, while safely delivering select classes in-person.

Facing a devastating recession, we were still able to secure several multi-million dollar grants, reinvesting them locally to make CMC even more accessible to learners in rural Western Slope communities.

I could not be prouder of our faculty and staff for their resilience and going above and beyond to maintain continuity of CMC services in new and creative ways.

And, their efforts paid off.  We are on track to graduate the largest class of students in CMC’s history this May.

So, where do we go from here?

It will take more hard work, thinking differently about how we relate to each other and avoiding a “return to normal” that reinforces cultural divisions in our society. It means exploiting what this massive disruption taught us and using that information to more effectively reach all students.

And, by “all students,” I mean every individual who could benefit from CMC irrespective of income, age, gender, background or political beliefs and especially those marginalized by an unforgiving and rapidly-changing economy.

Colleges across the country articulate commitments to diversity and inclusivity.  Noteworthy progress has certainly been made at CMC.  The 15-point achievement gap between Hispanic and majority students when I arrived in 2013 is gone. The college’s senior leadership team is nearly equally gender balanced. I’m approaching eight years of service as the institution’s second female president.

While these are milestones to celebrate, the pandemic intensified barriers to college in our high-cost mountain towns. The lack of affordable housing, food insecurity and inadequate mental health services add great pressures to existing and aspiring CMC students.

Additionally, segments of the public remain dubious about the value of college. The pandemic’s heavy economic toll only reinforces their doubts. While higher education has become more open and accessible to a broader range of individuals, a renewed and charged perception that it is “elitist” has some students and families choosing to bypass its benefits. Better understanding and addressing this unfortunate narrative will be critical, especially for an open access institution that prides itself on welcoming everyone.

So, considering the challenges that will remain post-pandemic, we must recommit ourselves to finding and serving those still excluded from higher education.

CMC’s vision statement begins with these words: “We aspire to be the most inclusive, innovative and student-centered college in the nation…”

While this important phrase guides our institution daily, I also wonder if being “inclusive” underscores the disconnection some individuals feel? Inclusive implies inviting others in to an existing culture, environment, family structure or community. It doesn’t suggest that the culture or community itself must change.

Perhaps it would be more appropriate for higher education to expand itself to reach those not currently enrolled, aware or interested by examining long-standing norms and practices to find missing voices and divergent ways of thinking, challenging existing mind-sets and questioning operating practices that may exclude certain groups or individuals.

For CMC, “expansion” means looking differently at the hurdles that exist for our students (and potential students) to live, learn and thrive.

As we face the months ahead, I remain hopeful. This fall, all of our campuses will welcome students – both in person and online – with new tools, perspectives and attitudes. Together, our team will evaluate who is missing from the college, barriers that prevent their enrollment and strategies to ensure that all are successful and belong.

Dr. Carrie Besnette Hauser is President & CEO of Colorado Mountain College. She can be reached at president@coloradomtn.edu or @CMCPresident.