El equipo alpino CMC muestra rayos de luz en el Utah Invitational whiteout

Los Eagles esperan una gran afluencia de público en las carreras locales de Steamboat del 1 al 3 de febrero

Por Shauna Farnell

31 de enero de 2024 - OLYMPIC PARK, Utah - Abriendo su temporada de carreras universitarias, el equipo de esquí alpino de Colorado Mountain College se encontró en un bache - varios profundos - ya que la Rocky Mountain Intercollegiate Ski Association comenzó con el Utah Invitational en Parque Olímpico del 16 al 20 de enero.

En medio de los cerca de cuatro pies de nieve que cayeron a lo largo de los cuatro días de competición, que consistieron en dos carreras de slalom y dos slaloms gigantes en la empinada y desafiante colina recién inaugurada cerca de Park City, el equipo CMC se abrió paso a través de las roderas para tener varios momentos brillantes.

A partir de 60^th en la primera carrera de eslalon gigante, las roderas a las que se enfrentó el estudiante de segundo año Isaac Mozen parecían más bien trincheras.

"Estaba super lleno de baches. La luz era súper plana. Ni siquiera las zapatillas podían ver las roderas cuando iban a 3 km/h", dijo Mozen. "Era como un rodeo. Me disparaban por todas partes: asiento delantero, asiento trasero, asiento lateral".

Pasar al 30

No obstante, el joven de 22 años de Olympic Valley, California, remontó 30 posiciones durante la primera carrera y cruzó la línea de meta en 30 segundos.^th segundo mejor tiempo y dio la vuelta para la segunda carrera.

"Tenía un plan sencillo en la cabeza. Lo seguí hasta el final", dijo. "Porque pasé del puesto 60 al 30^th...me tocó correr primero en la segunda carrera".

Animado por la confianza y la adrenalina, Mozen recorrió el inmaculado trazado de la segunda vuelta como un profesional, pero tuvo problemas en una curva ciega.

"Tenía un recorrido perfectamente limpio, una gran oportunidad. Había una puerta ciega y me sentía demasiado confiado. Tomé una línea recta y me lancé a horcajadas, llevándome el panel conmigo. Estaba bastante decepcionado, pero mirándolo en retrospectiva, estoy contento de haber podido estar en esa posición y de haber tenido la confianza de tomar esa línea más recta."

El seleccionador Scott Tanner quedó impresionado con el esfuerzo de Mozen y cree que subraya la tenacidad que se exige a su equipo para ascender en un deporte en el que competir desde atrás supone un reto casi insuperable en condiciones meteorológicas y de recorrido como las que vieron en Utah.

"Hizo su trabajo muy bien, pero no salió bien. Me sentí muy orgulloso de él", dijo Tanner. "Isaac lo pasó mal el año pasado con las lesiones de espalda, no tuvo los resultados que quería y tiene que luchar para volver a subir. Demostró que es muy capaz de hacerlo".

Antiguo atleta de la Sugar Bowl Academy, Mozen luchó contra el dolor de ciática durante su primera temporada en el CMC, pero tras dedicarse a fortalecer el tronco y acelerar su programa de recuperación, se siente sano y preparado para alcanzar su potencial. Además de conseguir un quinto puesto en eslalon y un séptimo puesto en GS contra un grupo internacional en una serie de carreras FIS en Jackson Hole en diciembre, ese primer esfuerzo en GS en Utah le demostró a sí mismo que tiene lo que hace falta para ser un competidor esta temporada.

"Ahora tengo más confianza. Sé que puedo hacerlo, sobre todo con unas condiciones tan duras", dijo. "Espero poder ascender más y sacar provecho de ello".

Puntos ganados a pulso

Compitiendo contra un grupo de ocho facultades y universidades -unos 70 atletas en la categoría femenina y 85 en la masculina-, el equipo del CMC levantó algunas cejas más y también ganó algunos puntos.

Con el dorsal número 50, Jessie Ferguson, estudiante de primer año del CMC, se abrió paso a través de las profundas roderas, la nieve que caía y la luz plana para terminar con 28 puntos.^th en la primera carrera de eslalon. En las siguientes carreras, empezó aún más atrás en el pelotón y terminó entre los 30 primeros.

"Es una esquiadora muy constante", dijo Tanner sobre Ferguson, que creció en Calgary, Alberta, y llegó a Utah recién llegada de un podio en una carrera FIS GS en Winter Park, Colorado. "Ha trabajado mucho la velocidad. Esquiaba rápido, pero la pista la sacaba de quicio y cometía errores. Pero no se rinde".

Nicola Rountree-Williams, capitana del equipo de segundo año y la única otra mujer que compite para el CMC esta temporada, obtuvo los mejores resultados del equipo en el Olympic Park. A pesar de tener que luchar en condiciones de tormenta y esquiar fuera de pista en la primera carrera, terminó 14º.^th en el siguiente eslalon y quedó noveno y 11^th en las carreras de GS.

Al capitán del equipo masculino, Matt Macaluso, también le fue relativamente bien. A pesar de sus antecedentes de velocidad, que rara vez entrena en las puertas estrechas, pasó como un rayo el primer eslalon para terminar 11º.^thUno de sus mejores resultados en esta disciplina. Al día siguiente volvió a la carga, se estrelló y en el primer GS voló por la pista en busca de una posible victoria, pero volvió a caer fulminado.

"Tenía una buena oportunidad para subir al podio. Iba a por el podio", dice Tanner. "Se quedó atrapado en un bache. Cuando Matt se sale del recorrido, siempre es espectacular. Esto fue espectacular. Estaba a unas 10 puertas de la meta".

Sin inmutarse, Macaluso mantuvo el rumbo y se llevó 16^th en la última carrera de GS.

Por su parte, su compañero de equipo Filip Krota también ayudó a dar el tono de fuego en la nieve que caía con fuerza. El croata de segundo año, que en su primera temporada universitaria se situó sistemáticamente entre los 10 primeros en eslalon, se lanzó a las carreras de Utah con un 14^th en el eslalon inicial. Al acelerar aún más en el eslalon nº 2, se topó con un bache y se salió. El dolor en el cuello le impidió competir durante el resto de la serie, pero ya se ha recuperado.

La ventaja de la nieve en casa

"El equipo funcionó muy bien, pero no conseguimos los resultados que buscábamos", declaró Tanner. "Competimos contra un buen grupo, muchos chicos y chicas con experiencia en la Copa de Europa. Los chicos que no salen entre los 30 primeros tienen que estar entre los 30 primeros para conseguir un resultado. Están luchando, luchando y luchando. Estamos bien preparados y sólo tenemos que mantener el pie en el acelerador, seguir machacando desde atrás. Tienen que seguir creyendo que pueden hacerlo".

Pasando a lo que quizás sea su evento más importante de la temporada, el Colorado Invitational, el CMC tiene la ventaja de la nieve de casa en las carreras de GS en Steamboat Springs el 1 y 2 de febrero y en el slalom nocturno bajo las luces de Howelsen Hill el 3 de febrero.

"Estamos contentos de correr en casa", dice Tanner. "Esperamos que muchos estudiantes y empleados del CMC vengan a vernos. Es un gran objetivo para obtener el mayor número de personas a cabo animando como sea posible. Seguiremos cargando y esperamos dar un buen espectáculo".