Zach Johnston - El chico de las especias - se anota como finalista a Emprendedor del Año 2018

El lanzamiento de CMC Alum es ahora una de las 50 mejores empresas de Colorado Business Journal a tener en cuenta en 2019

Cuando un chef profesional le pide a Zach Johnston, antiguo alumno del CMC, una mezcla de hierbas y especias para conseguir un determinado sabor o textura, Johnston va hasta el fin del mundo para dársela.

Como fundador y propietario de The Spice Guy, Johnston se abastece de hierbas y especias cultivadas de forma sostenible por agricultores de Estados Unidos, América Central y Asia para elaborar mezclas de sabores que deleitan el paladar.

Si The Spice Guy no tiene ya una fuente de un ingrediente necesario, Johnston y su equipo corren la voz entre amigos de todo el mundo, y entre amigos de amigos.

"El 'no' nunca es la respuesta", afirma Johnston. "Nos hemos hecho amigos en Facebook de gente de Australia y Alemania, pidiéndoles que nos envíen productos que de otro modo no podríamos conseguir".

El resultado es una amplia gama de mezclas Spice Guy, junto con hierbas, especias y sales puras, que The Spice Guy envía a más de 400 restaurantes de Colorado, de todo EE.UU. y del extranjero.

Y los comensales que adoren el saborizante Citrus Pucker Pepper, Frisco Rib Rub o Buffalo Bill's Black Gold utilizado en un restaurante del condado de Summit, donde The Spice Guy ha acaparado el 85% del mercado de la restauración, pueden comprar cantidades para la cocina doméstica a través del sitio web de The Spice Guy.

The Spice Guy ha aparecido en programas de televisión nacionales como Top Chef, BBQ Pitmasters, The Brothers Green y muchas publicaciones impresas. Las cajas de regalo de mezclas artesanales fueron nombradas "mejor regalo para gourmets" por 5280 y 303 Magazine.

Las especias apodadas "droga certificada" han aterrizado en cocinas comerciales y residenciales de todo el país, incluida la prestigiosa James Beard House de Nueva York.

En 2018, Zach fue finalista del Premio Ernst and Young al Emprendedor del Año y el negocio fue nombrado una de las 50 mejores empresas a tener en cuenta en 2019 por Colorado Business Journal

Johnston estaba en la primera clase de graduación para el programa de licenciatura en negocios en CMC Breckenridge, en 2013. Empujando hacia ese mojón, llevó 22 horas en su último semestre, completando sus cursos mientras viajaba por Europa y Japón con un grupo de la iglesia, haciendo divulgación a través del snowboard.

A los 18 años, Johnston se había trasladado a Keystone desde Toledo (Ohio) para competir en snowboard. Dos temporadas después, se rompió la pelvis en una mala caída. Inmediatamente se matriculó en el CMC, centrándose en los negocios.

"Recuerdo que estaba en clase de contabilidad y el profesor nos preguntó qué queríamos hacer. Yo dije que quería vender cosas. Mi padre vendía pintura y mi madre vendía casas. Tenía que encontrar algo que la gente necesitara", explica.

Llevaba desde el instituto trabajando en restaurantes. Durante sus estudios universitarios trabajó en Chimayo Mexican Grill, en Dillon, donde descubrió los matices del chile en el sabor de la comida. "Ahí empezó todo", dice Johnston.

Con los ahorros de su vida, $53, Johnston empezó a comprar hierbas y especias y a crear mezclas personalizadas para los chefs de otros restaurantes. Había encontrado lo que la gente necesitaba: mezclas de hierbas y especias llenas de sabor.

Lo que empezó como un negocio muy pequeño con solo unos pocos clientes locales ha explotado hasta convertirse en una marca nacional. En 2017, The Spice Guy creció hasta convertirse en un negocio de $1 millones al año con nueve empleados y un almacén en Commerce City que maneja 40.000 libras de especias al mes.

Johnston y su esposa, Randi, viajaron recientemente a Nicaragua para ampliar su red de cultivadores y proveedores, conectando con agricultores que cultivan café y cúrcuma en ricos suelos volcánicos. Con cuatro años de español en la CMC, puede parlamentar directamente con los cultivadores hispanohablantes.

Del mismo modo, las conexiones de Johnston con los instructores del Departamento de Negocios de CMC, en particular Al Bacher y Robert "Rapid" Cartelli, le mostraron el camino para ser un empresario exitoso y feliz.

"Al ya había triunfado en la vida y estaba totalmente abierto a cualquier pregunta. Yo quería saber cómo era su vida cuando intentaba triunfar. Me dijo que a menudo pasaba días sin ver a sus hijos cuando estaba de viaje de negocios, pero que se aseguraba de que pudieran ir a la universidad", explica Johnston.

"Para Rapid, enseñaba a devolver algo a esta comunidad y a esta generación", dijo Johnston. "Eso me habló mucho. Me di cuenta de que yo también quiero estar en esa posición, lo antes posible".

The Spice Guy tiene su sede en Aurora, CO, y está en línea en TheSpiceGuyCO.com.