Un estudiante de último curso del CMC construye un compostador de desechos de mascotas para el refugio CARE

Por Heather McGregor

Este artículo se publicó originalmente en CMC Noticias

Ramsey Bond quiere mucho a su perro, Summit, pero conoce muy bien la "parte de atrás" de la tenencia de un perro. Mientras se prepara para obtener pronto su licenciatura en estudios de sostenibilidad en el Colorado Mountain College, Bond se enfrenta a ese reto mediante el compostaje de residuos animales.

Bond se asoció con el refugio Colorado Animal Rescue de Spring Valley, adyacente a la granja de tecnología veterinaria de la universidad, para construir un sistema de compostaje de residuos animales al aire libre. El compostador de tres contenedores convertirá una mezcla de residuos animales del refugio y serrín de un carpintero local en tierra abonada segura para céspedes, arbustos y jardines de flores.

"Sabía que nuestro campus tenía una escuela de veterinaria", dice Bond. El programa de veterinaria está estrechamente relacionado con el refugio. "Quería ver cómo podíamos reducir los excrementos de animales domésticos de esas instalaciones. Como tengo perro, siempre lo he visto como un problema".

En su investigación, Bond dio con EnviroWagg, una empresa de compostaje de residuos animales que opera en Longmont, Colorado. Se puso en contacto con la propietaria, Rose Seemann, y ahora está realizando unas prácticas en EnviroWagg como parte de sus estudios de CMC.

"Se trata de un ámbito en el que existe una gran negación", afirma Seemann. "Los perros producen unos 270 kilos de residuos al año, pero nadie quiere pensar en la parte de atrás". Seemann dijo que los residuos de mascotas representan alrededor del 4 por ciento de todos los residuos residenciales.

Acercar la información a la comunidad

Con lo que aprendió en EnviroWagg, Bond visitó CARE, donde el personal del refugio comprendió inmediatamente las ventajas.

"Realmente querían participar", dijo. "Coincidía con su misión de ayudar a los animales a volver a la comunidad. Ahora podemos utilizar los residuos para mantener sano su paisaje".

A lo largo de los años, CARE ha trabajado para aumentar su sostenibilidad mediante el reciclaje, el uso de pellets de madera para la arena de los gatos y la instalación de paneles solares para la electricidad, dijo el director ejecutivo del refugio, Wes Boyd.

"Esta es nuestra próxima incorporación para la sostenibilidad, y realmente lo agradecemos", dijo.

El sistema mata a los patógenos

Hasta esta primavera, el personal de CARE recogía los desechos diarios de los animales del refugio en una bolsa de basura de plástico y los llevaba al contenedor, explica Tracey Yajko, responsable de extensión comunitaria de CARE y empleada del refugio desde hace muchos años.

Con el nuevo sistema de compostaje, el personal del refugio recoge los residuos a lo largo del día en un cubo de plástico resistente con tapa de rosca y los vacía en el cubo de compostaje exterior al final de la jornada.

Bond construyó los tres contenedores de compostaje uno al lado del otro en una zona cerrada en el cálido lado sur del edificio del refugio. Su compañero Aaron Anderson, presidente del Club de Sostenibilidad del CMC, ayudó a despejar un espacio dentro de la zona cerrada y a construir los contenedores.

Para el armazón utilizaron palés de transporte recuperados y colocaron malla metálica de una pulgada en los laterales para mantener el material de compostaje dentro y a los bichos fuera. Las tapas de los contenedores están cubiertas con chapa ondulada, donada y cortada a medida por Umbrella Roofing Co.

Cerca de los cubos, Bond colocó dos grandes cubos de basura de plástico con tapa, cada uno lleno de serrín de olor dulce. Lo proporciona Daniel Oldenburg, de Summit Construction, y es otro subproducto que antes iba a parar al vertedero. Cada día se echan unas cucharadas de serrín encima de los residuos.

El nuevo compostador CARE se basa en un sistema de tres etapas desarrollado y probado en otras comunidades: construir, trabajar y curar.

El primer contenedor ya tiene una pila creciente de residuos animales y serrín. Incluso en un caluroso día de primavera no se percibía ningún olor. Cuando la pila tenga un metro de altura, la etiqueta de este contenedor "de construcción" cambiará para convertirse en un contenedor "de trabajo", y el personal del CARE empezará a amontonar nuevos residuos y serrín en un nuevo contenedor "de construcción".

Mientras tanto, el compostaje comienza en el primer contenedor, gestionado por el Club de Sostenibilidad del CMC Spring Valley.

Los alumnos añaden agua para que la pila esté húmeda de arriba abajo. Con un termómetro de punta larga, controlan la temperatura central de la pila. El compostaje natural calienta la pila entre 150 y 160 grados, lo que elimina los patógenos y parásitos que puedan estar presentes en los desechos animales, explica Bond. Cuando se enfría, los alumnos utilizan una horca para remover la pila.

El proceso de calentamiento, enfriamiento y volteo se repite tres o cuatro veces a lo largo de varias semanas, hasta que la pila deja de calentarse. En ese momento, el cubo "de trabajo" pasa a la fase de "curado". Los residuos compostados permanecen expuestos a la intemperie durante varios meses más. Al cabo de un año, explica Bond, estará listo para su uso en jardinería.

Bond está utilizando su proyecto final, otro requisito para completar su licenciatura, para visitar parques caninos desde Aspen a Carbondale y encuestar a 50 propietarios de mascotas sobre los residuos caninos.

Piensa analizar los resultados de la encuesta para ver qué tipos de recogida de residuos animales y compostaje podrían funcionar en la comunidad, y si podría ser un negocio sostenible.

Seemann afirma que Bond ha superado el factor "asco" para buscar soluciones prácticas que desvíen los residuos animales de los vertederos.

"Hace falta cierto tipo de persona para pensar en la forma responsable de tratar las cosas", dijo Seemann. "Aquí hay un enorme problema de sostenibilidad, y Ramsey Bond lo reconoce".

Compostaje de excrementos de mascotas

He aquí algunos recursos que le ayudarán a saber más sobre el compostaje de excrementos de mascotas:

"La guía de bolsillo de la caca de mascota: How to safely compost and recycle pet waste", de Rose Seemann (disponible en Amazon); https://www.amazon.com/Pet-Poo-Pocket-Guide-2015-05-26/dp/B01FKWURAU/

"Composting Dog Waste", por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de EE.UU. y el Distrito de Conservación del Suelo y el Agua de Fairbanks (gratuito, disponible en línea); https://prod.nrcs.usda.gov/Internet/FSE_DOCUMENTS/nrcs142p2_035763.pdf