La CMC y sus socios consiguen fondos para apoyar la gestión de los recursos hídricos en la cuenca alta del río Yampa

El Center for Western Weather and Water Extremes (CW3E), el Yampa Valley Sustainability Council (YVSC) y los socios clave Colorado Mountain College (CMC) y Upper Yampa Water Conservancy District (UYWCD) han conseguido $860.000 en financiación para el proyecto "Enhancing Soil Moisture Observations to Support Water Resource Management in the Upper Yampa River Basin". Esta financiación permite al equipo del proyecto ampliar la primera estación de control de la humedad del suelo que se instaló en la cuenca del río Yampa en septiembre de 2022 e instalar ocho estaciones más en los próximos dos años.

La red en expansión de humedad del suelo de la cuenca del Yampa mide las concentraciones de humedad en el suelo, así como la temperatura del suelo y del aire, las precipitaciones, la profundidad de la nieve, la humedad del combustible y otras variables climáticas clave. Los datos sobre la humedad del suelo son fundamentales para comprender la relación entre el manto de nieve y la escorrentía de primavera y el caudal de los ríos. La dinámica nieve-caudal, es decir, la cantidad de agua que llega a los ríos procedente del manto de nieve, depende de la humedad del suelo. Los suelos más secos de las zonas altas funcionan como esponjas secas y absorben agua, reduciendo la cantidad de agua que llega a los ríos y, por tanto, los caudales. La cuenca del Yampa ya está experimentando cambios en la dinámica de la nieve a los caudales, en la que los años en los que el manto nivoso es normal van seguidos de caudales bajos en primavera y verano.

"El momento elegido para el lanzamiento de la red es clave", ha declarado la Dra. Michelle Stewart, Directora Ejecutiva de YVSC. "Nuestros patrones de flujo de nieve a flujo han cambiado considerablemente en los últimos años y el seguimiento de los datos de humedad del suelo es un paso importante hacia una mejor comprensión de cómo está cambiando el agua en nuestra cuenca debido al cambio climático."

La red de humedad del suelo de la cuenca del Yampa beneficiará a los pronosticadores, gestores y usuarios del agua a la hora de comprender mejor el suministro de agua gracias a un mayor conocimiento de los suelos, que el Dr. Marty Ralph, investigador principal del proyecto y director del CW3E, denomina el "cuarto embalse" en la planificación hidrológica. Los principales tipos de depósitos en los que piensan los gestores del agua son la nieve, los ríos/arroyos y los embalses, pero los suelos han sido una parte ausente del rompecabezas. Los objetivos del proyecto son reducir la incertidumbre en las predicciones estacionales de la escorrentía del deshielo y trabajar con las partes interesadas en el valle de Yampa para integrar adecuadamente estos datos en el apoyo a la toma de decisiones sobre la gestión del agua, incluso en plazos de previsión subestacionales a estacionales que van desde semanas, meses y estaciones. La red será fundamental para establecer una línea de base para el seguimiento a largo plazo de las nuevas tendencias en la humedad del suelo previstas debido a una mayor evapotranspiración -la transferencia acumulativa de humedad de los suelos y las plantas a la atmósfera- relacionada con el calentamiento a medida que cambia el clima.

La financiación es un acontecimiento emocionante para la cuenca porque permite inversiones en infraestructuras que aumentan la resistencia a los cambios hídricos en la cuenca. Según Andy Rossi, Director General de la UYWCD, "los datos serán muy valiosos para la UYWCD a la hora de prever la escorrentía y ayudar en las decisiones de gestión de embalses y recursos hídricos", y la esperanza es que "esta red ayude a cerrar una brecha de datos en la cuenca del río Yampa y sirva como herramienta útil para los gestores del agua en nuestra cuenca y más allá". La financiación inicial de la UYWCD ha sido decisiva para el éxito de la instalación de esta primera estación y un anclaje importante para la construcción de la red.

El Colorado Mountain College, que se asociará para impartir a los estudiantes formación profesional sobre vigilancia del clima y mantenimiento de instrumentos, considera la ampliación de la red una importante contribución al desarrollo de la mano de obra regional. El Dr. Nathan Stewart, catedrático de Ciencias de los Ecosistemas y Sostenibilidad, considera que esta financiación forma parte integrante de las trayectorias profesionales de los estudiantes en el sector del agua.

"La ampliación de la red de vigilancia de la humedad del suelo de nuestra región nos proporcionará una plataforma de vanguardia para la formación técnica en meteorología, hidrología y ciencia de los ecosistemas", afirma Stewart. "El compromiso de los estudiantes con esta red es esencial para la contratación y el desarrollo de nuestra futura mano de obra occidental del agua".

La red de humedad del suelo de la cuenca Yampa comenzó en 2021 cuando las condiciones de sequía extrema llevaron a CW3E y YVSC a asociarse con UYWCD para identificar áreas críticas para el monitoreo de la humedad del suelo en la cuenca a través de un análisis de cuenca. En 2022, UYWCD financió $130,000 adicionales para la instalación de la primera estación de monitoreo de humedad del suelo y meteorología superficial cerca de Stagecoach Reservoir y el desarrollo de un sitio de portal de datos en línea para los socios del proyecto y el uso público.

La Junta para la Conservación del Agua de Colorado (CWCB) aprobó $560.025 en fondos de la Subvención del Plan Hidrológico para la Mejora de las Observaciones de la Humedad del Suelo para Apoyar la Gestión de los Recursos Hídricos en la Cuenca Alta del Río Yampa en una reunión celebrada el 16 de marzo. Además de la financiación de la Subvención del Plan Hidrológico, CW3E, YVSC, UYWCD y CMC obtuvieron $140.017 de la Asociación de Financiación Comunitaria del Distrito del Río Colorado (CRD) para un total de $700.042 en subvenciones concedidas hasta ahora en 2023. Este proyecto cuenta además con el apoyo del UYWCD, que ha comprometido $100.000 para la ampliación de la red. El proyecto recibió su solicitud de financiación completa de $864.980 a lo largo de tres años.

"Para nuestro Centro y sus principales socios, YVSC y CMC, unir fuerzas y crear esta red es una oportunidad apasionante", afirma Ralph. "Se concibe como una vía para el futuro. Estamos muy contentos de trabajar en estrecha colaboración con UYWCD, CRD y CWCB para desarrollar esta capacidad y aplicarla a las necesidades especiales de gestión del agua en el Yampa, desde la escala local a la estatal y regional."

Este esfuerzo de colaboración entre CW3E, YVSC, CMC y UYWCD incluye socios adicionales del proyecto en el Aspen Global Change Institute y el Natural Resources Conservation Service.