Una perspectiva rural sobre Gallagher

Por la Dra. Carrie Besnette Hauser

En 1982, Colorado era un lugar diferente al actual. La población del estado era de unos 3,1 millones de habitantes. El valor de la vivienda media era de unos $130.000. A los Broncos de Denver aún les faltaba un año para reclutar a John Elway. Y, en ese año, el estado aprobó la Enmienda Gallagher, que pretendía mantener los ingresos fiscales de empresas y hogares en niveles predecibles.

Hoy, Colorado ha cambiado en muchos aspectos. Principalmente, nuestra población se ha duplicado hasta alcanzar casi los seis millones de habitantes. El estado tiene la economía más fuerte de la nación, lo que naturalmente atrae a un número cada vez mayor de jubilados, familias jóvenes y recién licenciados universitarios para experimentar la alta calidad de vida que algunos de nosotros hemos disfrutado durante décadas.

Estos cambios masivos han hecho que se duplique el número de viviendas en nuestro estado. Y el precio medio de una vivienda en Colorado se ha triplicado desde 1982, hasta superar los $420.000.

Por desgracia, las complicaciones derivadas de este crecimiento no se limitan a la congestión del tráfico, la expansión urbana o la inflación. El crecimiento de la población y el aumento de la valoración de la propiedad con el tiempo obligan a realizar ajustes en virtud de la Enmienda Gallagher que reducen efectivamente los impuestos sobre la propiedad residencial, aumentando así los impuestos sobre la propiedad pagados por las empresas y, en muchos casos, reduciendo los ingresos que financian servicios públicos críticos. Y estos efectos son más agudos en las zonas rurales de Colorado que en Front Range.

Aunque la Enmienda Gallagher es compleja, es importante conocer sus aspectos básicos. Esta ley está incluida en nuestra Constitución y, tras su aprobación, se ha mezclado con otras medidas competidoras. En esencia, cuando los valores de las propiedades residenciales aumentan más rápidamente que los de las empresas, Gallagher reduce el porcentaje del valor de una vivienda que está sujeto a impuestos. Incluso si no se es un experto en finanzas públicas, es bastante fácil observar que los precios de la vivienda se están disparando a niveles históricos mientras que las empresas locales luchan por sobrevivir.

Cuando la Enmienda Gallagher obliga a bajar el tipo del impuesto sobre la propiedad residencial, también se reduce la financiación de los distritos escolares K-12, la seguridad pública, la protección contra incendios y la atención sanitaria, en muchos casos servicios que los votantes han iniciado y aprobado en sus comunidades locales.

Aunque este "asunto Gallagher" puede ser nuevo para gran parte del electorado de Colorado, en realidad ha sido un reto para las pequeñas ciudades y distritos especiales durante décadas. El impacto neto en las zonas rurales ha sido mayor que en el Front Range. En 2020, sin embargo, mientras gestionaban el presupuesto más difícil desde la Gran Depresión, los legisladores de todo el estado actuaron para colocar la Enmienda B en la boleta electoral. De hecho, casi el 80% de todos los legisladores en el capitolio -demócratas y republicanos por igual- apoyan esta medida. Ha llegado a ser así de importante.

Si bien no es apropiado para mí abogar de una manera u otra por la Enmienda B, es relevante señalar que Colorado Mountain College ha estado a la vanguardia de este tema durante varios años. Nuestra junta electa de fideicomisarios inició una exitosa campaña para "de-Gallagherize" en 2018. Desde entonces, hemos proporcionado presentaciones y asesoramiento técnico a innumerables distritos especiales locales, y hemos organizado conversaciones y debates sobre el impacto de la Enmienda Gallagher en el Colorado rural.

Aquellos que ayudaron a redactar o defender la Enmienda Gallagher en 1982 nunca podrían haber predicho los extraordinarios cambios que se produjeron en Colorado en las décadas siguientes. Debemos asumir que sus esfuerzos fueron bien intencionados en beneficio de los contribuyentes residenciales. Hoy, sin embargo, todos podemos decir objetivamente que la Enmienda Gallagher ha tenido un impacto profundo, acumulativo y directo en los servicios públicos esenciales, y esos impactos han sido más pronunciados en las comunidades rurales.

Es importante subrayar que Gallagher no es TABOR (Declaración de Derechos de los Contribuyentes de Colorado). Si se aprueba la Enmienda B, TABOR permanece en la constitución del estado; cualquier aumento futuro de los impuestos a la propiedad aún debe ir a los votantes. La Enmienda B no cambia esto.

Se atribuye a Heráclito, el antiguo filósofo griego, la frase "lo único permanente es el cambio". Esto es ciertamente cierto para Colorado desde 1982. Y aunque algunos argumentarán que los tipos impositivos residenciales deberían estar protegidos para siempre en una fórmula fija creada hace 38 años, la legislatura y otros expertos creen que ha negado inesperadamente al Colorado rural los recursos que necesita para financiar las escuelas, la seguridad pública, la protección contra incendios, la atención sanitaria y otros servicios promulgados por su electorado. Siguiendo las ideas de Heráclito, los votantes de Colorado harán bien en comprender los efectos de la Enmienda Gallagher y reconocer la sabiduría de prepararse para el futuro de nuestro estado en evolución, equilibrando equitativamente las necesidades de sus comunidades rurales y urbanas.

Carrie Besnette Hauser es presidenta y consejera delegada de Colorado Mountain College, una universidad local de distrito especial con campus y servicios que abarcan 7.500 millas cuadradas de la región montañosa central de Colorado. Puede ponerse en contacto con ella en president@coloradomtn.edu o @CMCPresident.