El CMC es una universidad con una (doble) misión
Por la Dra. Carrie Besnette Hauser
Si usted vive o viaja a la región montañosa de Colorado, es probable que pase habitualmente por un campus del Colorado Mountain College. CMC desempeña un papel importante en la educación y formación de estudiantes de todos los orígenes para puestos de trabajo y carreras en la región de la montaña central. También está ayudando a liderar una conversación nacional sobre cómo hacer que la universidad sea más accesible, innovadora y relevante para los estudiantes y empleadores modernos.
El CMC, fundado hace casi 60 años específicamente para atender a las remotas poblaciones de montaña que carecían de una universidad cercana, siempre ha respondido a las necesidades regionales. En el momento de su fundación, mucho antes de que existiera Internet y aeropuertos accesibles internacionalmente, esto significaba construir campus desde cero y formar a los estudiantes para que fueran tipógrafos y ganaderos. Hoy en día, el CMC se especializa en las necesidades del turismo moderno y las economías basadas en la industria al aire libre, educando a los estudiantes para que se conviertan en socorristas y enfermeras, expertos en sostenibilidad y medios digitales, operadores de zonas de esquí, científicos de avalanchas, profesores, empresarios y mucho más.
En el mundo post-pandémico, el CMC se centra en la formación de la mano de obra de hoy y mira hacia el futuro para satisfacer las necesidades e intereses de todos los alumnos, independientemente de su posición en la vida. CMC es adaptable, enseñando virtualmente y en persona, en bloques de tiempo que se ajustan mejor a las necesidades de los estudiantes y los empleadores. Y sin dejar de ser altamente asequible, la universidad está invirtiendo recursos en infraestructura que ofrece un alto valor a las economías locales, oportunidades que son posibles gracias a la función y el propósito únicos de la universidad.
De acuerdo con la ley estatal, el CMC es oficialmente el único colegio o universidad de doble misión de Colorado y uno de los 400 que existen en todo el país. Las instituciones de doble misión suelen servir a las comunidades rurales y son la única opción de educación postsecundaria física donde están ubicadas. Ofrecen intencionadamente programas tanto de formación técnica como de artes liberales, así como una combinación de titulaciones acordes con las necesidades de mano de obra locales y regionales. No son ni universidades de dos años ni universidades de cuatro años: son ambas cosas.
El CMC ofrece lo que sus comunidades necesitan y demandan, tal y como hizo en su primer día de clases. Hoy es una mezcla de licenciaturas y grados asociados, certificados especializados, clases de inscripción simultánea para estudiantes de secundaria y cursos de educación continua y de la comunidad.
El CMC acogió recientemente la Cumbre Nacional Anual sobre la Doble Misión, que reunió a una comprometida mezcla de delegados y ponentes -entre los que se encontraban el Gobernador Polis y representantes de organizaciones filantrópicas y políticas nacionales, empresas e industria y otras instituciones de doble misión- para debatir sobre los éxitos de las innovaciones, los obstáculos comunes y los sueños compartidos para revolucionar la educación superior.
Y lo que es más importante, aunque el CMC e instituciones similares se están adaptando rápidamente, es todo un reto dar la vuelta a un barco gigante. El Sistema de Clasificación Carnegie, por ejemplo, es un marco de 50 años de antigüedad para clasificar las universidades estadounidenses. El sistema Carnegie organiza las universidades en categorías bastante genéricas en función del tipo de titulaciones que otorgan y de la cantidad de dinero que dedican a la investigación. En los años 70, no existía (y sigue sin existir) una categoría para las instituciones de doble misión. En consecuencia, las universidades que se esfuerzan por ser ágiles, innovadoras y "ambas cosas a la vez" no sólo tienen que adaptar sus sistemas internos, sino también reformar los externos.
Aunque gran parte de estos conflictos políticos son, con razón, de interés mínimo para el ciudadano de a pie, el desajuste entre los objetivos internos del CMC y las realidades de los sistemas externos ilustra por qué el statu quo a menudo no funciona para las comunidades rurales. No funcionaba en 1965, cuando los fundadores de la universidad abrieron nuevos caminos educativos en las zonas altas, y no funciona en el siglo XXI, con economías locales que exigen empleados con habilidades especializadas y adaptabilidad.
Debido a su modelo único de financiación y funcionamiento, el CMC tiene la suerte de estar en condiciones de adaptarse eficazmente a los nuevos retos y dar cabida a nuevas oportunidades. Siempre centrado en programas con fuerte demanda y altos salarios en las ciudades de montaña, el CMC ha añadido recientemente tres laboratorios de simulación de enfermería de alta fidelidad, está contemplando programas en salud bucodental y radiología, y ha lanzado licenciaturas en servicios humanos y ciencia y administración de ecosistemas para satisfacer las peticiones explícitas de los empleadores de la zona. Y, a finales de este año, la universidad abrirá nuevas oportunidades de alojamiento para estudiantes en Breckenridge, el valle de Vail, Glenwood Springs y Steamboat Springs.
Las realidades del mercado moderno de la enseñanza superior son sumamente desafiantes y exigen innovación, adaptación y valentía. Gracias a un consejo de administración con agallas y a un profesorado y personal con talento y espíritu aventurero, el CMC ha seguido cosechando éxitos a pesar de los grandes cambios que se están produciendo a escala nacional. Juntos, nos atreveremos a irrumpir y a no conformarnos con la misma convicción esperanzada y firme que define el pasado, el presente y el futuro del CMC.
La Dra. Carrie Besnette Hauser es presidenta y consejera delegada del Colorado Mountain College. Puede ponerse en contacto con ella en president@coloradomtn.edu o @CMCPresident.