Estudiantes y antiguos alumnos del CMC participan en un prestigioso programa de prácticas
Para dos estudiantes de estudios de sostenibilidad y una antigua alumna del Colorado Mountain College, el Instituto Oceanográfico Scripps ha proporcionado valiosas oportunidades para investigar sistemas medioambientales e hídricos críticos aquí mismo, en Colorado.
Todos los veranos, estudiantes universitarios seleccionados se ponen en contacto con destacados científicos de Scripps a través de un prestigioso y muy competitivo programa de prácticas en el Centro de Extremos Meteorológicos e Hídricos del Oeste (CW3E) de la institución. Los estudiantes adquieren experiencia en formación investigadora mientras estudian los extremos meteorológicos, hídricos y climáticos del oeste.
En 2020, la ex alumna de CMC Steamboat Springs Madison Muxworthy, que se graduó en 2019 con una licenciatura en estudios de sostenibilidad, fue la primera de Colorado Mountain College aceptada en este programa único de prácticas de investigación. Al año siguiente, Muxworthy sirvió como co-mentora y asistente de campo para la estudiante de CMC Steamboat Springs Rachel Santi, mientras que la estudiante de estudios de sostenibilidad Rachael Jones de CMC Spring Valley completó su investigación en el Roaring Fork Valley.
Un camino hacia la ciencia
El Dr. Nathan Stewart, profesor asociado de estudios de sostenibilidad en CMC Steamboat Springs, encabezó la participación de Colorado Mountain College en el programa de prácticas de Scripps en 2016 tras numerosas conversaciones con el director de CW3E, el Dr. F. Martin Ralph.
"Los estudiantes de licenciatura del CMC asisten a una universidad de acceso abierto y rural de Western Slope que está infrarrepresentada en la investigación avanzada STEM", dijo Stewart. "Vimos la oportunidad de crear un trampolín profesional para los estudiantes del CMC en una institución líder en investigación como Scripps".
Aunque Scripps, que tiene su sede en La Jolla (California) y forma parte de la Universidad de California en San Diego, se encuentra lejos de la vertiente occidental de Colorado, los estudiantes del CMC tenían muchas investigaciones relevantes que realizar exclusivamente en el estado. Ninguno de ellos visitó nunca Scripps, y en su lugar centraron su investigación específicamente en los valles de Yampa y Roaring Fork.
Madison Muxworthy encontró su camino al campus de Steamboat Springs de CMC en 2015 desde el norte del estado de Nueva York cuando fue reclutada para unirse al equipo de esquí de CMC. Ella compitió en la División 1 de carreras colegiadas, y en el camino, su pasión por la ciencia del medio ambiente desarrollado.
"Aproveché el programa de estudios sobre sostenibilidad de la universidad y realicé prácticas en el Consejo de Sostenibilidad del Valle de Yampa", explica sobre su actual empleador, donde ahora es gestora del programa de humedad del suelo, agua y nieve.
Tras licenciarse y mientras trabajaba en el YVSC, hizo prácticas en el CW3E, junto con otros 10 becarios elegidos entre facultades y universidades de todo el oeste de EE.UU. Su investigación se centró en la medición de la variabilidad del caudal en la cuenca alta del río Yampa.
"Comprendí mejor cómo los gestores del agua predicen el suministro de agua y cómo podemos tomar mejores decisiones gracias al aumento de los datos", dijo sobre su investigación. "Me ha llevado a seguir desarrollando un seguimiento del suelo y el clima que sea relevante para nuestra zona".
Rachel Santi es una estudiante de estudios de sostenibilidad del CMC de Steamboat Springs y becaria del Servicio Forestal de EE.UU. a través del programa de prácticas de Gestión de Tierras de las Montañas Rocosas del CMC.
Durante su periodo de prácticas en el CW3E en 2021, fue tutelada no sólo por la Dra. Anna Wilson del CW3E y la Dra. Michelle Stewart, directora ejecutiva del Consejo de Sostenibilidad del Valle de Yampa, sino también por Muxworthy y Nathan Stewart. Santi centró sus prácticas en la realización de una investigación original sobre la humedad del suelo en la cuenca del río Yampa, Flat Tops y Buffalo Pass.
Para Rachael Jones, estudiante del CMC Spring Valley en Glenwood Spring y becaria del CW3E, el tiempo que pasó enseñando inglés en China mientras vivía en una ciudad de 20 millones de habitantes la inspiró a centrarse en una licenciatura en estudios de sostenibilidad cuando regresó a Estados Unidos, y a solicitar el programa de prácticas de Scripps.
"Antes daba por sentada la naturaleza", dice. "He adquirido un enorme aprecio por la protección del medio ambiente".
Con la orientación de Elise Osenga, responsable de ciencia comunitaria del Instituto del Cambio Global de Aspen, Jones creó comparaciones originales entre las cuencas de los ríos Roaring Fork y Yampa, centrándose en el calentamiento y la desecación.
Las mujeres en la ciencia
Según el censo estadounidense de 2020, en 1970 sólo 8% de las mujeres estadounidenses trabajaban en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Hoy en día, los porcentajes han aumentado, aunque solo 27% de las mujeres en EE.UU. trabajan en campos STEM.
Estas mujeres que estudian, investigan y trabajan en el campo de la ciencia están demostrando ser valiosas colaboradoras de la comunidad científica. Y su trabajo continúa. Del 13 al 17 de diciembre, Jones, Santi, Muxworthy y sus mentores presentaron conjuntamente sus investigaciones originales en la Reunión de Otoño 2021 de la Unión Geofísica Americana, una de las principales conferencias científicas anuales de la comunidad científica de la Tierra y el espacio. Su póster de investigación, titulado "Enriching Internships through Cross-Watershed Collaboration" (Enriquecimiento de las prácticas mediante la colaboración entre cuencas hidrográficas) fue aceptado en una sesión especial sobre el fomento de la colaboración entre equipos de educación, investigación y divulgación STEM, y estará expuesto hasta enero de 2022 en Nueva Orleans.
"Madison, Rachel y Rachael representan la trayectoria ascendente de las mujeres en la ciencia", dijo Stewart. "Nuestra afiliación con Scripps Institution, el Yampa Valley Sustainability Council y el Aspen Global Change Institute está proporcionando a nuestros estudiantes las habilidades necesarias para que puedan seguir carreras significativas en la ciencia."