Un profesor del CMC Vail Valley enseña a profesores panameños a enseñar inglés

Por Mike McKibbin
Universidad de Colorado Mountain

12 de diciembre de 2023 - Un querido juego de lápiz y papel puede ayudar a enseñar inglés a los hablantes de lenguas extranjeras, dijo un educador del Colorado Mountain College Vail Valley at Edwards a sus compañeros profesores como parte de un programa del gobierno federal en el extranjero.

Virginia Nicolai, profesora asociada de inglés como segunda lengua en CMC Vail Valley, fue elegida por el Departamento de Estado de EE.UU. para un proyecto de especialista en lengua inglesa de dos semanas a principios de este año.

Uno de los aproximadamente 240 educadores de todo EE.UU. que el departamento selecciona anualmente, el proyecto en el país centroamericano de Panamá se centra en la creación de una asociación de profesores de inglés más diversa, integradora y eficaz.

No es la primera vez que Nicolai viaja al extranjero para enseñar inglés. Mientras disfrutaba de un año sabático en el CMC, Nicolai fue seleccionada por la Embajada de los Estados Unidos en la nación centroafricana de Camerún como becaria de inglés desde septiembre de 2021 hasta julio de 2022. Esa experiencia la puso en contacto con un funcionario de la embajada que la recomendó para el viaje a Panamá.

¿Por qué viajar a Panamá para enseñar a profesores panameños a enseñar inglés?

Nicolai dijo que, dado que el inglés es el idioma global de los negocios, hay más oportunidades disponibles en todo el mundo para quienes saben hablarlo. El Canal de Panamá atrae a un conjunto internacional de personas a Panamá, y los que son capaces de comunicarse en inglés con naturalidad pueden integrarse más fácilmente. Aunque Nicolai señaló que no tiene estudiantes de Panamá en sus clases actuales de ESL en Edwards, "ver esa cultura me dio experiencia de primera mano en un país latinoamericano central, de donde son algunos de nuestros estudiantes."

Aprender inglés jugando al tres en raya

Nicolai dijo que durante su estancia en Panamá se centró en cómo hacer divertido el aprendizaje de una lengua diferente.

"Impartí un taller de tres horas sobre lo que enseñamos en el CMC para que nuestros alumnos participen", señaló. Por ejemplo, Nicolai explicó una variación del clásico juego del tres en raya.

"Adaptamos el juego para incluir algunas frases en inglés para 'rellenar los espacios en blanco' y, si los alumnos lo hacen bien, consiguen una casilla" en el tablero de tres en raya, explicó Nicolai. Nicolai dijo que se reunió con unos 100 profesores panameños de ocho provincias urbanas y rurales.

"Todos estaban deseosos de recibir formación profesional", dijo. "Entre los retos a los que se enfrentan está motivar a sus alumnos para que hablen inglés". Los niveles de inglés de los profesores variaban. Algunos hablaban con fluidez, mientras que otros no se sentían tan seguros.

"Definitivamente, tengo la sensación de que el inglés es una lengua extranjera para los niños más pequeños", afirma Nicolai. "Tienen inglés en la escuela durante toda su carrera escolar, a veces un día a la semana. Es un reto para los profesores fuera de la capital (Ciudad de Panamá), ya que la gente no ve la necesidad de que nadie hable inglés."

Al servicio de la comunidad

Nicolai planea compartir sus experiencias con el personal y el profesorado de CMC y "no sólo en ESL, ya que todas las clases tienen alumnos multilingües", dijo.

"El CMC también ha sido designado recientemente como institución de servicio a los hispanos, por lo que hay un mayor interés en cómo podemos servir mejor a esa comunidad", añadió Nicolai.

Dwenna Holden, directora del programa de ESL de CMC, dijo que el trabajo de ESL de Nicolai en el extranjero no sólo beneficia a los países que visita, sino también a sus estudiantes de ESL en CMC.

"La selección de Virginia para este programa del departamento estatal significa que los estudiantes actuales y futuros de CMC tienen la oportunidad de recibir una experiencia de ESL elevada y única en CMC", dijo Holden.

"La contribución de Virginia a la creación de planes de estudios y al desarrollo profesional significa que podemos ofrecer una enseñanza de ESL que nos diferencia de otras entidades que ofrecen servicios de adquisición de la lengua inglesa", afirmó. "Nuestros estudiantes de ESL y bilingües tienen a su disposición vías que pueden beneficiar sus carreras y sus objetivos académicos, tanto si están interesados en un certificado como en un título".