El Colorado Mountain College gradúa una de sus clases más numerosas de la historia

A pesar de la pandemia COVID-19, cientos de estudiantes obtienen títulos y certificados

Por Phil Dunn

La ceremonia de graduación en el Colorado Mountain College es siempre un día especial, pero este año ha sido diferente.

Y, no diferente porque los estudiantes llevaran máscaras o porque tuvieran que distanciarse físicamente. Diferente porque la ceremonia de graduación no fue sólo un momento fugaz de alegría. Fue una celebración triunfal para cientos de estudiantes que superaron dificultad tras dificultad para llegar a este punto.

Estudiantes que, frente a una pandemia devastadora, incendios forestales despiadados y disturbios civiles divisivos, tuvieron el valor de seguir adelante y hacer de ésta una de las mayores promociones de la historia del Colorado Mountain College.

Muchos estudiantes aprovecharon las ofertas de clases más flexibles y la iniciativa CMC Responde, que incluía la exención de matrícula, libros y tasas durante el semestre de verano de 2020 para ayudar a los afectados por la pandemia.

"La vida a veces da giros inesperados, pero no se trata de cómo empiezas, sino de cómo acabas", dijo la Dra. Carrie Besnette Hauser, presidenta y consejera delegada de Colorado Mountain College. "Estoy muy orgullosa de nuestros estudiantes. Realmente convirtieron un año con muchas curvas en un jonrón".

En el conjunto de la universidad, cientos de estudiantes cruzaron el umbral de la graduación para obtener diversos títulos asociados, licenciaturas y certificados.

CMC Condado de Summit: Comienzo el 7 de mayo

Javier Pineda tomó su primer curso universitario a través del programa de inscripción simultánea de CMC en Summit County High School. Más tarde, Pineda aplicó al programa de estudios de sostenibilidad en el campus de Summit y descubrió una pasión por el trabajo del curso y sus aplicaciones en el mundo real.

"No sabía la repercusión que este título tendría en mi vida", afirma. "Al principio, pensé: sólo obtener un título. Ahora, tengo un afecto académico por este campo". Ahora, Pineda planea hacer un curso de LSAT el próximo otoño y solicitar el ingreso en la facultad de Derecho.

"Decida lo que decida hacer, el CMC me ha preparado bien para el próximo capítulo de mi vida", afirmó.

A Cyndy Dzib Ciau siempre le ha gustado trabajar con niños. La nativa del condado de Summit se graduó con un Asociado en Ciencias Aplicadas en educación infantil después de convertirse en una CMC Mountain Scholar en 2019, un honor que la conectó con una beca y un mentor para el resto de su carrera académica.

"Incluso cuando llegó la pandemia, mi tutora siempre encontró la manera de reunirse conmigo y [Jennifer Besser], mi consejera, me ayudó a asegurarme de que estaba recibiendo todas las clases que necesitaba", dijo Ciau.

CMC Leadville: Comienzo el 7 de mayo

Fabián Jiménez, un estudiante de último año de Lake County High School, se graduó con un título de Asociado en Ciencias. "Pude elegir clases más específicas y estar más orientado a la escuela", dijo Jiménez. "Me permitió darme cuenta de que quería ser ingeniero y saber que me interesaba la ingeniería medioambiental".

Jiménez fue galardonado con la prestigiosa beca Boettcher, una beca académica de cuatro años basada en el mérito, con matrícula completa y gastos parciales de manutención, que se concede a los estudiantes de secundaria que se gradúan en Colorado. Este otoño asistirá a la Colorado School of Mines.

Cuando Caitlin McCarthy terminó el instituto en Massachusetts, se trasladó a Colorado para ayudar a construir senderos en la zona de Salida. Eso la llevó a conseguir una beca universitaria de AmeriCorps y a realizar las prácticas de Rocky Mountain Land Management en CMC.

El programa de colaboración con el Servicio Forestal de EE.UU. permite a los estudiantes del CMC realizar prácticas remuneradas a tiempo parcial mientras cursan una titulación relacionada. McCarthy se graduó el 7 de mayo con un Asociado en Ciencias Aplicadas en la gestión de los recursos naturales y un certificado en sistemas avanzados de información geográfica.

Para Johnathan Rogers de Centennial, una experiencia como consejero de campamento de verano y la idea de ser instructor de recreación al aire libre es lo que lo llevó a CMC Leadville, donde conectó instantáneamente con la facultad y el personal.

"Mi mayor sorpresa fue lo fácil que fue involucrarse con el personal y los instructores de CMC", dijo Rogers, quien obtuvo un Asociado de Estudios Generales en el liderazgo de recreación al aire libre "Mi concepto anterior de la universidad era como las universidades más grandes y no tener una instrucción personalizada. Fue todo lo contrario con CMC ".

CMC Vail Valley: Comienzo el 7 de mayo

Toby Baldwin, 48 años, de Gypsum, sirvió en la reserva del ejército estadounidense en Irak en 2004-2005. Pero antes de unirse al ejército, Baldwin fue a la escuela técnica y se convirtió en maestro electricista. Fue propietario de una empresa que luego vendió.

"Quería hacer algo que marcara una diferencia mayor", afirma Baldwin.

Obtuvo un certificado en la Academia de Capacitación de Aplicación de la Ley de Colorado en CMC Spring Valley en 2009 y un asociado en justicia penal en 2018. Baldwin trabajó para la Oficina del Sheriff del Condado de Eagle durante tres años antes de unirse al Departamento de Policía de Avon.

En otoño de 2020 se licenció en Ciencias Aplicadas al Liderazgo y la Gestión en el campus de Vail Valley y fue incluido en la lista de graduados de primavera. "Pensé que CMC sería duro, y puede serlo", dijo Baldwin. "Pero mucho de lo que aprendí vino de las cosas prácticas. Soy un estudiante muy visual, y eso funcionó bien para mí".

Elena Fundureanu es originaria de Moldavia y es la mejor estudiante de cuatro años de CMC Vail Valley. Se licenció en Ciencias Empresariales con especialización en contabilidad. Es un logro impresionante, sobre todo porque llegó a Estados Unidos en 2006 y apenas hablaba inglés.

Dominar el inglés era importante para ella, así que en 2008 empezó a tomar algunas clases de idiomas en el campus de Vail Valley. "Al principio me costó aprender inglés. Mis tutores vieron lo mucho que me esforzaba y me apoyaron en todo momento".

Cuando decidió que quería más, su siguiente objetivo fue licenciarse.

"He trabajado duro, de verdad", dijo. "He tenido una gran experiencia en CMC. Larry [Dutmer, consejero universitario] me orientó en lo que necesitaba hacer. Y el profesorado ha sido de gran ayuda".

CMC Spring Valley: Graduaciones del 7 al 8 de mayo (incluidas las sedes de Aspen, Carbondale y Glenwood Center)  

La oradora estudiantil Adele Craft, de 21 años, de Carbondale, no es una desconocida para el CMC. Tomó clases en los campus de Aspen, Carbondale, Glenwood Springs y Spring Valley y se licenció en Estudios de Sostenibilidad.

La educación primaria y secundaria de Craft consistió en una mezcla de educación pública, a domicilio y autoescolar, en la que el CMC desempeñó un papel importante.

"Tenía 12 años cuando hice un curso de geología con mi padre en el CMC y me quedé enganchado", dice Craft.
Sus primeras clases con créditos llegaron a los 13 años. En 2017 se graduó en el instituto Bridges con un título de grado medio.

"Después de estos últimos ocho o nueve años de tomar clases CMC, es a la vez emocionante y triste para graduarse", agregó Craft. "CMC definitivamente ha ayudado a dar forma a lo que soy ahora".

Nacida en California, Norma Ávila, de 43 años, creció en México. Su hijo, David, de 23 años, tiene problemas de aprendizaje y le preocupaba no recibir el apoyo que tenía en Aspen High School si iba a la universidad. "Así que le dije que iría a CMC con él", dijo Norma. "Nos ayudamos mutuamente".

Un segundo hijo, Abraham, de 21 años, también se graduó en el CMC. Tiene previsto continuar sus estudios en la Universidad de Denver.

En Spring Valley, los tres Avilas - Norma, Abraham y David - obtuvieron títulos. Norma Avila recibió un grado asociado en contabilidad y planea seguir una Licenciatura en Ciencias en Administración de Empresas en CMC. "Ir a la universidad ha cambiado mi vida y espero que mi historia ayude a inspirar a otros padres", dijo Avila.

Cody Andrew se matriculó por primera vez en las clases del CMC en 2012. "Estaba solo económicamente, y llegué sin muchas ganas ni motivación para terminar", dijo.

Lo primero que hizo Andrew fue conseguir un trabajo a tiempo completo en el comedor del campus de Spring Valley. Mientras trabajaba para obtener un título en artes gráficas, también aprendió a cocinar.

En 2015, dejó CMC para cocinar profesionalmente aunque el arte, su verdadera vocación, obligó a Andrew a regresar a CMC para completar su grado en fotografía profesional.

"Hacer bellas artes es una pasión", dijo. "Las comodidades del departamento de fotografía en CMC son las mejores del estado, y los profesores siempre me empujaron a hacerlo mejor".

CMC Steamboat Springs: Comienzo el 8 de mayo

Eleysa Schofield obtuvo su licenciatura en Administración de Empresas y un grado asociado en Empresariales. Schofield, estudiante de primera generación, atribuyó a la ayuda financiera que necesitaba el haber hecho posible su educación universitaria.

"Como un adolescente asustado tratando de averiguar eso, era difícil de navegar", dijo Schofield. "Pero CMC realmente ayudó".

Schofield considera que sus dos años como presidenta del cuerpo estudiantil de la Asociación de Gobierno Estudiantil han sido un punto culminante. Y puso el broche de oro a su experiencia en el CMC siendo nombrada oradora de graduación de este año para los estudiantes que reciben su licenciatura.

Schofield espera obtener un máster en un futuro próximo. "Formar parte del CMC no ha tenido precio".

Janisha Williams, de Miami Florida, está obteniendo un título asociado en negocios de esquí y snowboard. "Al crecer, mis padres me apoyaron mucho", dice Williams, que ahora vive en Steamboat Springs. "Cuando me interesé por el snowboard, no me pusieron barreras".

Como estudiante no tradicional, se matriculó en CMC Steamboat Springs y se licenciará este mes de mayo, pero le quedan algunos créditos por terminar este otoño. Una vez que su título sea oficial, será la primera estudiante afroamericana en graduarse en el programa de negocios de esquí y snowboard.

"La diversidad en esta industria es muy importante para mí y espero que mi ejemplo sirva de inspiración a otros", afirma Williams. "Pero también creo que el cambio cultural en esta industria tiene que venir de un lugar de amabilidad. Tenemos que aprender a tratarnos con respeto".

Cuando Pike James Wipperfurth se graduó en el instituto de Steamboat Springs, estaba listo para un cambio. Inmediatamente después de graduarse, voló a Uganda en un viaje de servicio.

"Me dejaron caer en un entorno en el que todo era completamente distinto", afirma Wipperfurth. "Eso me hizo despertar".

La experiencia encendió en Wipperfurth la pasión por ayudar a los demás, lo que le llevó al CMC de Steamboat Springs. Obtuvo su certificado EMT en 2017 y luego comenzó a trabajar como patrullero de esquí. Unos años más tarde tomó la decisión de cambiar de carrera, obteniendo títulos en CMC en ciencias políticas, antropología y educación al aire libre este mes de mayo. También fue nombrado orador de graduación estudiantil.

Tras su graduación, Wipperfurth se trasladará a la Universidad Estatal de Colorado, donde cursará una licenciatura en Ciencias Políticas. "No tienes por qué seguir los caminos que te han marcado en el pasado", afirma. "Toma las riendas de tu propio destino".

Rifle CMC: Comienzo el 8 de mayo

Bianca Godina de Silt se graduó el 8 de mayo con un grado asociado en comunicación. "Fue muy importante para mí establecer una conexión con mis profesores porque aprendo mejor de esa manera", dijo. "Me gusta hacer preguntas, así que el pequeño tamaño de las clases en CMC Rifle lo hizo más fácil".

La economía también jugó un papel importante. Mientras trabajaba en dos empleos, Godina pudo recibir becas y subvenciones, que le ayudaron a comprar su primer ordenador.

En el transcurso del último año, Godina ha ejercido de mentora entre compañeros del campus y también ha sido miembro de la sociedad de honor Phi Theta Kappa. Se graduó con una nota media de 3,9. 

MaDonna McAllister, 54, de Parachute trabajó como peluquera durante 20 años hasta que le ofrecieron una beca en CMC. Tomando clases a tiempo parcial, McAllister obtuvo su título de Asociado en Estudios Generales.

Sin embargo, su mayor reto fue hacer frente a los traumas del pasado como superviviente de la violencia doméstica en su juventud. "Los malos tratos afectaron a mi lenguaje y a mi escritura, así que tuve que trabajar mucho en ello", afirma.

McAllister sobresalió en CMC Rifle, incluso terminando algunos semestres con un 4.0 GPA. "Lo conseguí con la ayuda de unos instructores estupendos", dijo.

"Hemos estado animando a MaDonna desde que entró por primera vez por nuestras puertas en 2015", dijo Tinker Duclo, vicepresidente y decano del campus en CMC Rifle. "Su incesante dedicación y perseverancia le han valido un título universitario".