Agradecidos por innovar e invertir en una pandemia
por Carrie Besnette Hauser
Hace aproximadamente un año, aparecieron los primeros informes sobre la vacuna COVID-19. Poco después y en toda nuestra región montañosa, se estaban administrando las primeras dosis en hospitales, farmacias y clínicas de la zona, a menudo por diplomados en enfermería del Colorado Mountain College. La sensación de que lo peor ya había pasado caracterizó las últimas semanas de 2020.
Como sabemos, 2021 ha llegado y (casi) se ha ido sin la "vuelta a la normalidad" que habíamos anticipado ansiosamente. Aún así, todos nosotros en el CMC hemos reflexionado profundamente, adaptado y evolucionado con el fin de apoyar a nuestros estudiantes y el retorno de las inversiones que nuestras queridas comunidades de montaña hacen en nosotros. Con el semestre de otoño del CMC llegando a su fin, es una oportunidad para compartir algunos aspectos destacados de ese viaje, y lo que lo ha hecho posible.
Por ejemplo, a pesar de las aparentemente interminables vueltas y revueltas de una crisis de salud pública en constante evolución, el CMC graduó en mayo a una de las clases más numerosas de su historia. Durante el verano, pensando que el otro lado de la pandemia estaba al alcance de la mano y dadas las altísimas tasas de vacunación voluntaria entre los empleados, planificamos el curso de otoño y dimos la bienvenida a los estudiantes a un entorno totalmente "abierto".
Sin embargo, a medida que se acercaba agosto, observamos signos preocupantes de que las condiciones no eran tan prometedoras como se había previsto. Las matriculaciones fueron impredecibles y más débiles que los patrones históricos, lo que sugiere que los estudiantes seguían dudando a la hora de invertir en el futuro. Los empleados informaron de dificultades extremas para conseguir una vivienda asequible y guarderías, lo que desestabilizó aún más la mano de obra a tiempo completo de la región. Y, una cepa aún más virulenta del virus se afianzó justo cuando empezaban las clases.
En consecuencia, el CMC pivotó (de nuevo). Nuestro talentoso equipo de profesores y personal se apoyó en los vientos en contra y lanzó con éxito otro semestre. Nuestros intrépidos estudiantes estaban a nuestro lado. Juntos, nos pusimos la máscara (otra vez) y nos agazapamos (otra vez).
Mientras que la pandemia empujó a algunos colegios y universidades de todo el país a cerrar o fusionarse, el modelo único de financiación localizada, la estructura operativa y el enfoque personalizado del CMC permitieron a la universidad soportar presiones fiscales extremas. De hecho, pudimos invertir aún más en nuestros estudiantes y crear programas de apoyo a las mayores necesidades de mano de obra de nuestra región.
Aprovechamos los tipos de interés históricamente bajos y lanzamos una importante inversión multicomunitaria en viviendas para estudiantes, con la que todos salimos ganando, dado que nuestros estudiantes suelen tener trabajo en empresas locales. Pronto se iniciará la construcción de estos nuevos apartamentos en cuatro campus en los que disponemos de terrenos (Steamboat Springs, Vail Valley, Breckenridge y Spring Valley, cerca de Glenwood Springs).
También invertimos más de $1 millones para crear una red de aulas digitales entre campus, equipando 36 de ellas en una docena de sedes del CMC en siete condados diferentes. En colaboración con los distritos escolares locales, conseguimos una de las mayores subvenciones para educación del estado, lo que nos permitió instalar otras 28 aulas "inteligentes" en institutos de la zona. Al vincularlas a la red de aulas del CMC, estamos ampliando el acceso a la matrícula simultánea (y los valiosos créditos universitarios) para los estudiantes de secundaria en una amplia franja de la vertiente occidental de Colorado.
El profesorado de enfermería modificó sus clases para añadir simulaciones, lo que dio lugar a varias donaciones filantrópicas importantes y a la construcción de tres nuevos laboratorios de enfermería de alta fidelidad en Steamboat Springs, Glenwood Springs y Breckenridge que permitirán a casi el doble de estudiantes de enfermería completar sus horas clínicas de forma más eficaz y asequible.
Por último, CMC es ahora reconocida oficialmente como una Institución de Doble Misión, lo que refleja nuestra mezcla de certificado, asociado y ofertas de licenciatura, así como una Institución de Servicio Hispano, como resultado de nuestros esfuerzos deliberados para aumentar la matrícula, la retención y las tasas de graduación de los estudiantes Latinx. Esta última designación abre nuevas oportunidades de financiación federal que benefician a todos los estudiantes de la universidad.
Está claro que hace falta algo más que una pandemia para detener al Colorado Mountain College, y estos notables éxitos no se producen por accidente. Son el resultado de unos recursos financieros estables y de un generoso apoyo filantrópico, del trabajo dedicado de profesionales cualificados y de un profundo aprecio por las ciudades y la región especiales a las que todos llamamos hogar.
En retrospectiva, y después de soportar casi dos años en las garras de una pandemia mundial, es natural ser un poco más cauteloso sobre lo que nos deparará 2022. Sin embargo, una cosa es cierta. El equipo del CMC -tras seis semestres consecutivos de inestabilidad- puede hacer frente a lo que el año que viene nos depare. Nuestros estudiantes y comunidades lo valen. Gracias por su apoyo.
La Dra. Carrie Besnette Hauser es presidenta y consejera delegada del Colorado Mountain College. Puede ponerse en contacto con ella en president@coloradomtn.edu o @CMCPresident.