El trabajo duro nivela el terreno de juego
El cambio demográfico y la mejora de los resultados otorgan al CMC la designación nacional de HSI
Colorado Mountain College Presidente y CEO Dr. Carrie Besnette Hauser. Octubre de 2020
Por la Dra. Carrie Besnette Hauser
A veces hay que fijar la vista en un objetivo aparentemente inalcanzable y volcar toda la energía en conseguirlo.
Hace varios años, el equipo de Colorado Mountain College estableció el objetivo de convertirse en la próxima Institución de Servicio a Hispanos (HSI) de Colorado, la designación federal asignada a los colegios y universidades que apoyan con éxito a una población estudiantil que es 25% o más latina. Teniendo en cuenta la historia de CMC, era un objetivo aparentemente demasiado confiado. Pero, aplicando las estrategias adecuadas, sabíamos que podíamos conseguirlo.
En Estados Unidos hay algo más de 500 instituciones de enseñanza superior para hispanos (alrededor de 10% de los aproximadamente 5.000 colegios y universidades de todo el país). Estas universidades se encuentran en 21 estados, además de Puerto Rico y el Distrito de Columbia, y suelen concentrarse en estados con una gran población latina, como California y Texas, y en áreas metropolitanas. En Colorado, sólo alrededor de un tercio de las universidades públicas del estado han obtenido el estatus de HSI. CMC será la primera HSI situada en la región rural y de alto coste de Colorado.
Cuando llegué a CMC en 2013, la universidad estaba lanzando sus ofertas de licenciatura recién autorizadas. Entonces, la población latina de CMC era de aproximadamente 13% de las inscripciones totales, lo que no era representativo de la población general. Preocupantemente, en ese momento, los estudiantes latinos de CMC tenían un bajo rendimiento con respecto a la retención y finalización en comparación con sus homólogos de la mayoría. De hecho, el rendimiento de los estudiantes latinos era de dos dígitos.
Enseguida adoptamos objetivos de rendimiento para cada uno de nuestros once campus y para la universidad en su conjunto. En cada categoría -matriculación, retención, acumulación de créditos y finalización de cursos- nos centramos en las disparidades entre estudiantes latinos y no latinos.
Para 2020, las mejoras en el CMC eran espectaculares y positivas. En casi todas las métricas, el rendimiento de los estudiantes latinos no solo mejoró, sino que las brechas obstinadas en la retención y la finalización finalmente se cerraron. De hecho, los estudiantes latinos tuvieron el rendimiento de finalización más alto entre todos los grupos en 2019-20. Cabe destacar que estas mejoras no se produjeron a expensas de nadie más. En los últimos cinco años, las disparidades de equidad se han disuelto y TODOS los estudiantes de CMC han tenido más éxito. Un verdadero ganar-ganar.
Aunque no podemos aislar ninguna estrategia como "panacea", varias iniciativas fueron importantes.
En primer lugar, la universidad "redobló" su compromiso de ofrecer clases de matrícula simultánea en los institutos de la zona. Sabíamos que la población de muchos distritos escolares locales era 50% o más latina. Así que, en lugar de esperar a que estos estudiantes vinieran a CMC después de la escuela secundaria, hicimos que la universidad fuera más accesible para ellos a una edad más temprana. Hoy en día, más de 2.000 estudiantes de secundaria locales se matriculan anualmente en el CMC. Junto con su diploma de escuela secundaria, muchos también obtienen certificados post-secundaria o grados asociados - libre de cualquier costo de matrícula para ellos o sus familias.
En segundo lugar, aplicamos millones de fondos de subvenciones estatales y filantrópicas, así como programas de ayuda financiera de nuevo diseño, allí donde más se necesitaban. La universidad también destinó cientos de miles de dólares a los distritos escolares locales para cubrir los costes de matrícula y libros de los estudiantes de secundaria y, a través de nuestra Beca del Presidente, garantizó financiación a cada estudiante de último curso que se graduaba en toda la región del CMC.
Por último, hemos añadido intencionadamente nuevos programas de titulaciones y certificados profesionales, concentrando nuestra energía en programas que conducen al empleo estable en nuestra región, como enfermería, formación del profesorado, cumplimiento de la ley y negocios. Además, nuestra evolución hacia una institución de "doble misión" -que ofrece licenciaturas además de certificados y títulos asociados relevantes a nivel local- proporcionó a los estudiantes vías sin fisuras para continuar su educación cerca de casa al tiempo que contribuían a la economía local.
Estos esfuerzos no se diseñaron para aumentar las matriculaciones, los ingresos o "hacer crecer" la universidad per se. En su lugar, nos centramos en mejorar los resultados y convertirnos en una institución altamente eficaz en la que los estudiantes completan su programa de elección sin incurrir en una deuda onerosa.
Y funcionó. Hoy en día, nuestra matrícula de estudiantes es ligeramente inferior a la de 2013, pero hemos duplicado el número de títulos y certificados otorgados anualmente. Un mayor número de nuestros estudiantes -que ahora se acercan a 28% Latino- se matriculan a tiempo completo y terminan lo que empezaron.
El nuevo estatus de HSI del CMC marca el final del principio, no un final en sí mismo. Todavía tenemos por delante un esfuerzo considerable, incluida la búsqueda de subvenciones federales a las que ahora podemos optar, recursos que mejorarán la experiencia del CMC para todos.
Y, sin duda, esta nueva designación es un testimonio de que grandes cosas suceden cuando miles de personas con talento aplican su energía hacia un objetivo compartido: nivelar el campo de juego para que cualquiera que asista al CMC sea bienvenido, apoyado y tenga éxito.
La Dra. Carrie Besnette Hauser es Presidenta y Directora General del Colorado Mountain College. Puede ponerse en contacto con ella en president@coloradomtn.edu o @CMCPresident.