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El sueño de un hombre benefició a 25.000 estudiantes de la Vertiente Occidental

Por Jason Gonzales, Chalkbeat Colorado

David Delaplane reflexionaba sobre una cuestión crucial en su pequeña cabaña de Glenwood Springs.

¿Cómo podía la cámara de comercio local que él dirigía mejorar la educación en la zona? Su respuesta fue fundar una universidad, un objetivo ambicioso para una cámara que no había registrado ninguna labor educativa.

Delaplane dijo que se puso en contacto con el comité de educación de la cámara y "dijeron: 'Bueno, sí, vamos a por ello'".

Hoy en día, la idea de Delaplane sigue viva como Colorado Mountain College y ha dado forma a las vidas de más de 25.000 graduados desde que se fundó la escuela en 1965.

Delaplane, de 94 años, nunca imaginó que su creación se extendería por toda la Ladera Oeste y llegaría a ofrecer licenciaturas. Para él, se trata de una de las grandes historias de éxito universitario, que ha pasado de tener dos campus a 11, cubriendo más de 12.000 millas cuadradas.

Delaplane recientemente reflexionó sobre el acceso a la universidad de los estudiantes de las zonas rurales de montaña. Esto es lo que tenía que decir.

¿Por qué Delaplane vio la necesidad de la universidad?

Al mismo tiempo que dirigía la Cámara, Delaplane ejercía de pastor. Su camino hasta convertirse en pastor incluyó la educación en tres universidades. La educación superior ha sido un tema que le ha preocupado profundamente.

En aquella época, Glenwood Springs y otros pueblos de montaña no eran las ciudades turísticas que son hoy. No había industria del esquí y la interestatal 70 no estaba terminada. La puerta de entrada a las ciudades de montaña pasaba por Loveland Pass, un largo viaje hasta Denver y Front Range.

Los residentes tenían pocas opciones universitarias cercanas y convenientes.

Delaplane quería facilitar la educación a los estudiantes, especialmente a los hijos de ganaderos y agricultores.

"Quería intentar al menos poner en marcha algo donde los jóvenes pudieran a un coste razonable ir a la universidad más cerca", dijo.

¿Cómo se convirtió en escuela el Colorado Mountain College?

Para crear una escuela, Delaplane y la Cámara tuvieron que solicitar la aprobación del Departamento de Educación de Colorado y del Consejo Estatal de Educación. Recibieron el apoyo unánime. Delaplane aún conserva la carta del 13 de agosto de 1965, que permitía a la cámara seguir adelante con su idea.

Delaplane y el comité recorrieron los cinco condados circundantes para pedir a los votantes que se gravaran con un impuesto para crear una escuela y utilizar el dinero para financiar su funcionamiento. Cuatro de los cinco condados votaron a favor de la medida, asegurando la fundación de la escuela. Delaplane y los líderes locales no tenían una hoja de ruta para establecer una universidad. El presidente de la actual Universidad Mesa de Colorado les aconsejó: Primero, contraten a un presidente.

¿Cómo ha cambiado la escuela?

Delaplane y el consejo consiguieron un presidente de Michigan. Pero los años siguientes de la escuela estuvieron marcados por la tragedia. El primer y el segundo presidente de la escuela murieron en accidentes aéreos.

Los primeros cursos universitarios incluían arte comercial, inglés, procesamiento de datos, soldadura y agricultura. En 1971, a medida que las estaciones de esquí crecían y se multiplicaban, el campus de Leadville comenzó a ofrecer un certificado de un año en operaciones de estaciones de esquí. Según una portavoz de la escuela, se trataba del único programa de este tipo en el país.

¿Qué dicen los líderes locales sobre el impacto de la universidad?

La escuela ofrece ahora titulaciones de dos y cuatro años, incluidos trabajos que conectan a los estudiantes con las industrias de la atención sanitaria y el esquí. La escuela también aloja a estudiantes, en una zona donde es difícil encontrar viviendas asequibles.

A principios de este año, los legisladores estatales señalaron Colorado Mountain College como ejemplo por su labor de adaptación de los programas a las necesidades de las industrias locales. La escuela desarrolla muchos de sus programas en colaboración con líderes empresariales.

Esa ha sido siempre la relación de la escuela con la comunidad, dijo Angie Anderson, CEO y presidenta de la Asociación de Complejos Turísticos de la Cámara de Glenwood Springs.

El impuesto local se mantiene y es inusual entre las instituciones de enseñanza superior que reciben la mayor parte de sus fondos del Estado. En cambio, el Colorado Mountain College recibe la mayor parte de sus fondos de su base impositiva local.

Anderson cree que el uso de dólares locales hace que los dirigentes del Colorado Mountain College sean más receptivos con la comunidad, ya que el centro debe demostrar continuamente que es una inversión que merece la pena. Además, la escuela utiliza el impuesto especial para mantener la matrícula baja para los estudiantes que viven en la zona.

"Trabajan muy, muy duro para garantizar que sirven a las comunidades que básicamente les financian", afirma Anderson.

¿Cómo ve Delaplane el impacto en los estudiantes?

Delaplane lleva a menudo una gorra del Colorado Mountain College, lo que, según dice, le ayuda a entablar conversación con antiguos alumnos. Recientemente, se enteró de que una enfermera de la consulta de su médico se graduó en la universidad, un programa de formación que nunca imaginó en su cabaña.

"Es maravilloso conocer a gente que me dice que empezó en el Colorado Mountain College", afirma.

Jason Gonzales es un reportero que cubre la educación superior y la legislatura de Colorado. Chalkbeat Colorado colabora con Open Campus en la cobertura de la enseñanza superior. Póngase en contacto con Jason en jgonzales@chalkbeat.org.

Chalkbeat es un sitio de noticias sin ánimo de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.

https://co.chalkbeat.org/2022/6/27/23185420/colorado-mountain-college-founder-david-delaplane-glenwood-springs-students-opportunity