Una asociación positiva hace realidad la independencia energética

Por Bryan Hannegan y Carrie Besnette Hauser

1 de octubre de 2022

En el último año se ha debatido más que nunca si es posible ralentizar o detener el cambio climático. Cuando incluso Washington, D.C., está tomando medidas sobre el cambio climático, se sabe que cada vez es más importante para muchos.

Pero aquí, en las zonas rurales de Colorado, hemos hecho progresos reales y tangibles. Nuestras dos organizaciones colaboran no solo para fijar objetivos ambiciosos de reducción de nuestra huella de carbono, sino también para superar o acelerar significativamente nuestros avances hacia esos objetivos.

¿Cómo lo estamos haciendo? Colaborando en la construcción de una instalación solar con almacenamiento en baterías en el campus de Spring Valley del Colorado Mountain College, para satisfacer las necesidades tanto del centro como de Holy Cross Energy (HCE). Esta instalación de 4,5 megavatios, diseñada y construida por Ameresco, está a punto de concluirse y HCE ha suscrito un contrato de compraventa de la energía producida. La electricidad generada por estos paneles no sólo se acreditará al campus local, sino que también compensará la alimentación de los campus de CMC en Aspen y Edwards, así como la futura construcción en estos tres campus.

HCE ya se ha embarcado en uno de los objetivos de energía renovable más ambiciosos del país: proporcionar a sus miembros 100% de energía limpia para 2030. HCE también aspira a compensar por completo sus emisiones de gases de efecto invernadero hasta llegar a cero neto en 2035. De los 1.500 proveedores de energía del país, solo seis se han fijado un objetivo tan ambicioso.

El CMC se ha comprometido a ser neutro en carbono para 2050. Se buscan continuamente soluciones rentables y eficientes desde el punto de vista energético; los sistemas geotérmicos y solares suministran energía directamente a varios campus. Sin embargo, esta asociación público-privada en particular es diferente de lo que hemos hecho en solitario. El atributo distintivo del proyecto es el importante almacenamiento en baterías, que permitirá a la universidad satisfacer unas 25% de la energía total necesaria en los 11 campus. Juntos, el importante almacenamiento en baterías y esta poderosa asociación suben realmente el listón.

Colaboraciones excepcionales como la de HCE y CMC deben convertirse en la norma en el futuro. Las relaciones entre los proveedores de energía y las universidades, y las personas a las que cada uno sirve, están evolucionando rápidamente. Los miembros de las cooperativas, los clientes y los estudiantes universitarios exigen energía limpia; debemos ir a su encuentro.

Tanto HCE como CMC empezaron cuando los agricultores, ganaderos y propietarios de pequeñas empresas reconocieron las necesidades de las comunidades remotas y accidentadas y actuaron en consecuencia. Aquí, en el Oeste rural, hace tiempo que sabemos que somos más fuertes cuando trabajamos juntos. Los vecinos ayudan a los vecinos, ya sea levantando un granero o prestando una herramienta. En los viejos tiempos, íbamos un kilómetro y medio carretera abajo para tomar prestada una taza de azúcar; ahora tomamos prestadas tazas de electrones.

La magia de forjar una alianza en este proyecto es que, mientras en otras partes del mundo se lucha y el discurso civil se ve profundamente comprometido, nosotros centramos nuestra energía en ganar y progresar. Estamos construyendo un laboratorio viviente donde los estudiantes que han venido al CMC a aprender sobre sostenibilidad pueden hacerlo de forma práctica, en tiempo real.

El próximo conjunto de proyectos que emprendamos podría ser la creación de controles de edificios más inteligentes para los campus de CMC, o capacitar a la universidad para generar toda su propia energía. Los estudiantes pueden obtener certificados, títulos de asociado y una licenciatura en disciplinas medioambientales y de sostenibilidad. No es de extrañar que la última oferta del CMC sea una licenciatura en ciencias y gestión de ecosistemas. (Más información sobre Estudios de sostenibilidad en CMC).

El modelo de colaboración que hemos descrito aquí es el que esperamos que adapten otras organizaciones y empresas energéticas. Invitamos a las jurisdicciones locales y a las grandes empresas a ser creativas a la hora de participar en el diseño de sistemas energéticos comunitarios.

Asociarse es rentable tanto para HCE como para CMC. Aunque a corto plazo pueda haber formas menos costosas de llevar a cabo un proyecto como este panel solar, trabajando juntos nos hacemos más resistentes. La asociación es local, no está sujeta a los caprichos de la red de transporte. Fomenta el empleo local de calidad. Significa que no tenemos que depender de países volubles, o incluso hostiles, en lugares remotos del mundo, ni esperar a que Washington se ponga al día.

Bryan Hannegan es presidente y consejero delegado de Holy Cross Energy y Carrie Besnette Hauser es presidenta y consejera delegada de Colorado Mountain College.