Los estudiantes dejaron sobre la mesa $3.500 millones el año pasado

Cómo conseguir ayuda financiera sin deudas para la universidad

9 de marzo de 2023 - Para muchos estudiantes, el coste de una educación universitaria puede parecer un obstáculo, a pesar de las oportunidades que los estudios postsecundarios pueden suponer para cambiar sus vidas. Por eso, los expertos en ayuda financiera universitaria dicen que los estudiantes deben aprender todo lo que puedan sobre una serie de oportunidades de financiación, incluyendo subvenciones gratuitas, becas, programas de empleo en el campus y préstamos estudiantiles tradicionales - completando el Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes. De lo contrario, podrían estar dejando dinero sobre la mesa. Jesse Moreno está completando su título de Asociado en Ciencias Aplicadas en asistente legal en el campus de Salida de Colorado Mountain College. Moreno dice que su solicitud FAFSA fue un cambio de juego, lo que le permite acceder a la financiación que le ha dado la oportunidad de comprometerse a tiempo completo a sus estudios. "Hacía 20 años que no iba a la escuela y buscaba algo con mucha flexibilidad, especialmente después de la pandemia", dice Moreno. "Esto me ha marcado un nuevo camino en la vida. Tenía dudas sobre los estudios y endeudarme, y me preguntaba si podría ganar suficiente dinero mientras estudiaba. Pero las secuelas de solicitar ayuda financiera cambiaron absolutamente mi vida". Trabajando con la oficina de ayuda financiera de la universidad, Moreno descubrió que la solicitud FAFSA desbloqueaba becas gratuitas que le permitían centrarse por completo en la educación, asumiendo más créditos para completar sus estudios más rápidamente. Ahora está interesado en continuar con una licenciatura y posiblemente terminar la carrera de Derecho. "El beneficio por un esfuerzo mínimo es grande, si te sientas y dedicas una hora a rellenar la solicitud", dice. "Pude optar a muchas más ayudas de las que esperaba y elegir las que aceptaba. Pude renunciar por completo a los préstamos. Pude conseguir financiación suficiente para pagar los libros, el coste de los estudios y mis gastos de manutención." Aunque el proceso FAFSA pueda parecer complicado para los nuevos estudiantes universitarios, las solicitudes han disminuido en los últimos años, lo que significa que miles de millones de dólares de financiación educativa, incluidas las becas, se quedan sin utilizar. Janelle Cook, directora de ayuda financiera de CMC, dice que el problema es a nivel nacional, con unos $3,58 mil millones en becas Pell disponibles sin reclamar por los graduados de secundaria de 2022, según la National College Attainment Network. Lo que es más preocupante, dice, es que los números de solicitud FAFSA de Colorado están entre los más bajos del país, con 44% de los estudiantes de secundaria que completan el proceso. "Todavía existe la idea errónea de que FAFSA es sólo para préstamos, pero eso no es cierto. Puede haber becas federales o de otros estados disponibles una vez que el estudiante completa el formulario FAFSA", dice. "Es el primer paso para abrir la puerta a la ayuda financiera. Animamos a los estudiantes a completar la FAFSA para asegurarse de que no están perdiendo oportunidades de financiación. Merece absolutamente la pena su tiempo y esfuerzo". Cuando los estudiantes y sus padres tienen preguntas sobre el proceso, Cook dice que ella y su equipo de ayuda financiera están ahí para ofrecer orientación personal en cualquier etapa de la solicitud. FAFSA ofrece una puerta de entrada a la financiación de los estudiantes, incluyendo oportunidades de empleo en el campus, becas y subvenciones tanto estatales como federales, así como más programas de préstamos estudiantiles. Como dice Cook, eso permite a los estudiantes tomar decisiones informadas sobre sus planes educativos, si pueden permitirse asistir a tiempo completo o parcial, y si necesitan recursos de financiación adicionales. También es un paso importante participar en el nuevo programa del CMC Programa Colorado Mountain Promiseque puede facilitar la matrícula a cualquier residente en Colorado cuyos ingresos familiares sean inferiores a $70.000 - o a estudiantes independientes mayores de 24 años cuyos ingresos sean inferiores a $50.000. Los estudiantes que no pueden completar la FAFSA, incluidos los estudiantes DACA o los que son indocumentados, también pueden utilizar la Solicitud de ayuda financiera estatal de Colorado como opción alternativa para informarse sobre becas estatales gratuitas u oportunidades de trabajo y estudio y ver si cumplen los requisitos. Además, añade Cook, la solicitud FAFSA es gratuita. Advierte a los estudiantes y a sus familias que desconfíen de cualquier sitio o servicio en línea que solicite una tarifa para ayudar a completar los formularios.