El equipo de esquí del Colorado Mountain College se sitúa en el mapa

Con una lista cada vez mayor de ex esquiadores y atletas del equipo nacional que se incorporan a equipos de primera división, el CMC inicia una prometedora temporada 2023-24.

Este artículo de Shauna Farnell, redactora freelance de CMC, se publicó el 17 de enero en Ski Racing.

Por Shauna Farnell

STEAMBOAT SPRINGS - Tras una infancia de altibajos en las carreras de esquí de competición, Matt Macaluso llegó al Colorado Mountain College física y emocionalmente agotado.

Macaluso, que creció en el Ski and Snowboard Club Vail antes de asistir a la Burke Mountain Academy y hacer una temporada en el Grupo Nacional de Entrenamiento del Equipo de Esquí de EE.UU., creía que sus días de competición podrían haber terminado tras sufrir una lesión de rodilla y fuertes dolores de espalda.

Después se matriculó en el Colorado Mountain College (CMC). Ahora está escribiendo un capítulo completamente nuevo en las carreras alpinas.

"Al principio, había dejado de esquiar porque estaba muy lesionado. Además, hacía tiempo que no iba a la escuela", dice Macaluso, de 24 años, en su tercer año en el CMC y capitán del equipo masculino. "Fue una buena distracción tener que pensar en los estudios. El primer año intenté recuperar la salud. El año pasado pasé mucho tiempo ajustando lo que hacía. Este año es lo mismo, pero con un poco más de ventaja. Este puede ser definitivamente un lugar donde puedes resolver algunas cosas para tu primer año o dos".

Mientras que muchos esquiadores del CMC recuperan la confianza y la velocidad en el pequeño campus universitario de Steamboat Springs y tienden a ganarse una plaza y trasladarse a universidades más grandes, Macaluso se conforma con quedarse aquí.

"Reconozco cuánta libertad y flexibilidad tengo y elegí eso antes que ir a una escuela más grande", dice. "Eso es lo que más nos separa. Estamos a cinco o diez minutos de la colina. Tenemos la opción de entrenar todos los días de la semana si queremos".

Macaluso terminó entre los cinco primeros en la clasificación general de eslalon gigante de la Rocky Mountain Intercollegiate Ski Association la temporada pasada y comenzó esta temporada con una gran actuación en el circuito Nor-Am, incluido un noveno puesto en Super-G en Copper Mountain en diciembre.

"Lo que será revelador es cuando empecemos el circuito de la Uni", dice Macaluso. "Tenemos un equipo bastante nuevo, un nuevo grupo de novatos. Creo que se darán cuenta de por qué hemos trabajado tanto de cara a la temporada. Hay muy buenos esquiadores en estas otras escuelas, muchos de otros países, muchos ex esquiadores de equipos nacionales. Pero hay una cosa que podemos hacer aquí: trabajar más duro que nadie en nuestra preparación".

Otra ex SSCV y protegida del Equipo de Estados Unidos, Nicola Rountree-Williams, llegó al CMC con la confianza mermada, similar a la de Macaluso.

Rountree-Williams, que creció en Carolina del Norte, aprendió a esquiar en Deer Valley, Utah, y se "obsesionó" con la pista NASTAR cuando era pequeña. Cuando su familia se trasladó a Colorado, volcó su pasión por el esquí en las puertas del SSCV e ingresó en el equipo de desarrollo del equipo de esquí de Estados Unidos a los 15 años. Estuvo dentro y fuera del equipo, y consiguió un puesto en el equipo C cuando llegó la COVID-19 en marzo de 2020. La temporada siguiente, con la cancelación de Nor-Ams, Rountree-Williams se vio obligada a participar en el circuito de la Copa de Europa. Clasificada entre las 100 mejores del mundo, consiguió meterse entre las 30 primeras un par de veces en eslalon, pero con sólo tres carreras completadas la temporada siguiente, se quedó fuera del equipo de nuevo. Así que decidió buscar universidades.

"Hacía tiempo que no iba a la escuela", dice, y añade que, con un diagnóstico infantil de autismo y TDAH, siempre había tenido problemas en la escuela. "Conocía al entrenador del CMC, Scott Tanner. Me tendió la mano. Si no me quedaba en el equipo de esquí de Estados Unidos, me imaginaba yendo a una escuela de primer nivel. Entonces empecé a pensar dónde podría prosperar. La CMC es muy pequeña. Las clases son pequeñas. Los profesores son muy prácticos. Recorrí el campus. Es muy bonito, con vistas a las montañas. Tiene la mejor formación universitaria de Estados Unidos. A excepción de la MSU, todos los equipos del Oeste tienen que viajar para ir a la colina. En el Este, el problema es que no hay suficiente nieve al principio de la temporada. Con el CMC teniendo acceso tanto a Steamboat como a Howelsen Hill ya en noviembre, es increíble".

En su segundo año en el CMC y capitana del equipo femenino, Rountree-Williams, al igual que Macaluso, ha recuperado la confianza en sí misma.

La temporada pasada empezó a acumular 10 primeros puestos en carreras universitarias. Comenzó esta temporada de forma explosiva, ganando dos carreras consecutivas de eslalon FIS en Jackson Hole en diciembre, antes de dominar las pruebas de eslalon contra un gran número de participantes en las carreras FIS Holiday Classic de Steamboat, quedando segunda en la primera carrera y ganando la segunda, superando a todos menos al segundo clasificado por más de un segundo.

"El proceso más gratificante para mí en el CMC fue aprender a divertirme de nuevo", dice. "Que dos carreras seguidas sucedieran exactamente como yo quería fue como un sueño. Me hizo muy feliz".

Formar esquiadores para pasar a una universidad más grande con un programa alpino más prominente ha sido uno de los enfoques clave de Scott Tanner desde que comenzó como entrenador en jefe en CMC en 2018.

"A lo largo de 25 años como entrenador, he visto que cada vez menos chicos estadounidenses consiguen plaza en escuelas de primer nivel, especialmente en el Oeste", dice Tanner, cuyo currículo como entrenador incluye el Steamboat Springs Winter Sports Club, el Team Breckenridge y el equipo de Estados Unidos. "Cuando empecé aquí, me dije: podemos hacerlo. Podemos proporcionar ese trampolín para que los atletas se transfieran o maduren todo su potencial antes de que puedan dejar el deporte."

Dirigido por Tanner y el entrenador asistente, miembro del personal CMC del año Brian Gudolawicz, además de Macaluso y Rountree-Williams, el equipo de esquí 2023-24 CMC Eagles cuenta con el junior Gunnar Barnwell, los sophomores Will Untendorfer, Appollo Powell, Isaac Mozen, Theodore Kim y Filip Krota y los freshmen Samuel McDermott, Gerrit Kursh, Everett Dooley, Jessie Ferguson, Rylee McLouth y Anastacia Stocker.

En los últimos años, el CMC ha sido trampolín de atletas como Harrison Goss, quien, en 2020, se convirtió en el director de carreras de Norteamérica para Volkl, Dalbello y Marker. En 2022, el esquiador del CMC Ainsley Proffit fue transferido al equipo de esquí de la Universidad de Alaska Anchorage, Jack Reich fue transferido al equipo de esquí de la Universidad de Colorado y Nicholas Unkovskoy fue transferido al equipo de esquí del Middlebury College.

La temporada de carreras universitarias RMISA arrancó el 16 de enero^th con la Universidad de Utah en el Parque Olímpico de Utah.