Una pareja de esquiadores de Colorado trabaja en la montaña al estilo surcoreano

Los antiguos alumnos de la estación de esquí CMC Leadville preparan el nuevo Centro Alpino Jeongseon para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018

Por Carrie Click

Corea del Sur está a más de 10.000 kilómetros de Colorado, pero cuando se trata de la industria del esquí, está sorprendentemente cerca.

Nadie lo sabe mejor que Allison Kohn Marriner y su marido, Geoff "Salty" Marriner, ambos ex alumnos del programa de operaciones de áreas de esquí del Colorado Mountain College Leadville. La pareja fue contratada hace 15 meses para unirse a un equipo internacional de profesionales experimentados en la producción de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 y los XII Juegos Paralímpicos de Invierno en el Centro Alpino de Jeongseon, en Pyeongchang (Corea del Sur).

Geoff, director de operaciones de montaña en Jeongseon, lleva en Corea del Sur a tiempo completo desde noviembre de 2015, y Allison ha ido y venido entre Corea y su casa de Colorado. En

Las Olimpiadas se celebrarán del 9 al 25 de febrero de 2018.

El año pasado, cuando Allison aterrizó en Seúl para reunirse con Geoff, condujeron juntos hasta la nueva zona de esquí con media docena de trabajadores olímpicos que acababan de llegar al país.

A dos de los trabajadores Allison los conocía de otros eventos en Beaver Creek. "Otro vive en Sudáfrica y había trabajado en Keystone, y otro de Nueva Zelanda no sólo había trabajado en Vail, sino que compartía varios amigos comunes conmigo", dijo. "Esto demuestra lo pequeña que es realmente la industria del esquí".

Nueva lengua, nueva cultura

Para planificar y llevar a cabo las carreras olímpicas de esquí alpino se necesita un gran esfuerzo.

espectacular cantidad de preparativos, por lo que llevan más de un año trabajando en el proyecto.

Ni Geoff ni Allison habían salido nunca del continente norteamericano antes de llegar a Corea del Sur, así que hubo que adaptarse.

"La primera vez que fui a la tienda me hizo darme cuenta de cómo deben sentirse los inmigrantes recién llegados a Estados Unidos si no conocen el idioma", escribió Geoff en un correo electrónico desde Corea del Sur. "Tengo un respeto y un sentido de la empatía totalmente nuevos por la gente de diferentes

países que emigran o simplemente visitan nuestro país".

Geoff escribió que ha aprendido a ser un comunicador creativo en el trabajo. Aunque dispone de algunos traductores, a veces hay que recurrir a otras tácticas.

"Todos en mi departamento -operaciones previas a los juegos- son coreanos, así que nos comunicamos mediante imágenes y dibujos", escribió. "'Google translate' viene bastante bien a veces, y simplemente salir a la montaña y señalar las cosas funciona cuando todo lo demás falla".

Allison se ha sorprendido de cómo se tratan a veces los hombres y las mujeres

"Me hace gracia que algunos de los señores mayores de aquí no quieran darme la mano", dijo. "No pretende ser un insulto; es sólo una diferencia de cultura".

Un hogar lejos de casa

Los Marriners han descubierto que Jeongseon no tiene mucho en común con Eagle, su base en Estados Unidos. Como Jeongseon se construyó específicamente para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, aún no tiene mucho de comunidad. De hecho, es tan nuevo que, aunque el campo de regatas estaba terminado, la infraestructura de la zona aún estaba incompleta cuando Geoff y su equipo organizaron sus primeras pruebas la temporada pasada: la Copa del Mundo masculina de descenso y super-G de la Federación Internacional de Esquí (FIS). El próximo mes de marzo, la zona acogerá las pruebas femeninas de descenso y super-G de la Copa del Mundo de la FIS, así como las finales de la Copa del Mundo del Comité Paralímpico Internacional. 

El camino a Corea del Sur no fue fácil, pero los Marriners han hecho progresos seguros y constantes desde que estudiaron operaciones de áreas de esquí en el Colorado Mountain College. La experiencia en la montaña y en la producción de carreras de esquí de la Copa del Mundo que han adquirido trabajando en Vail Resorts les ha ayudado a conocer los entresijos de la comunidad internacional de carreras de esquí. Ambas han adquirido una sólida reputación en el mundo del esquí: Allison como operadora de snocat en Beaver Creek y ayudante de mantenimiento de remontes, y Geoff como operador de equipos en Vail, así como jefe y supervisor de preparación en Beaver Creek.

Mientras Geoff trabaja a tiempo completo en el Centro Alpino de Jeongseon, Allison va y viene entre Colorado y Corea del Sur. Trabaja a tiempo parcial como operadora de snocat en Corea del Sur, y vuelve para operar gatos en Beaver Creek y hacer el mantenimiento de los remontes durante los veranos.

Aunque Allison afirma que en Estados Unidos se la acepta como mujer operadora de snocat, en Corea del Sur las reacciones pueden ser diferentes.

"Un día, mientras pasaba por la zona de meta, había un grupo de mujeres coreanas", cuenta. "Cada vez que pasaba por allí me levantaban el pulgar y me sonreían y animaban".

Y aunque falta un año para los Juegos Olímpicos, la experiencia de aterrizar en un país extranjero y trabajar con vistas a uno de los mayores acontecimientos deportivos internacionales del mundo ha sido, hasta ahora, de un valor incalculable.

"Definitivamente me han sacado completamente de mi zona de confort en todos los aspectos de la vida, el hogar y el trabajo", escribió Geoff desde Jeongseon. "Así que sólo por eso ya ha sido una experiencia que ha merecido la pena".