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31 de marzo de 2021

Por la Dra. Carrie Besnette Hauser

Recientemente, recibí mi primera vacuna COVID-19. Mientras la enfermera que me administró la inyección -una graduada del programa de enfermería del Colorado Mountain College- me colocaba un pequeño vendaje en el lugar de la inyección, me sentí una vez más animada por las contribuciones que el CMC hace a nuestro estado. Esta "inyección en el brazo" fue a la vez motivo de optimismo y un recordatorio simbólico de que aún quedan muchos retos por delante.

Aunque ha sido un año agotador, también ha sido inspirador y transformador. Desde que la pandemia sacudió nuestro mundo en marzo de 2020, nuestro equipo no dejó pasar la oportunidad de hacer realidad el sueño de la universidad para los estudiantes matriculados en los 11 campus del CMC y en línea.

Trabajamos casi sin descanso para recopilar datos, planificar, innovar, comunicar y aplicar estrategias, todo ello manteniendo un funcionamiento y unas instalaciones que dan apoyo a más de 15.000 alumnos y casi 2.000 empleados sin interrupción.

Pocos días después de la orden del Gobernador de permanecer en casa, lanzamos CMC respondeuna importante iniciativa para proporcionar a las empresas locales asesoramiento gratuito y matrículas de verano gratuitas a miles de estudiantes cuyas vidas se vieron alteradas por la caída en picado de la economía. Nuestros empleados y estudiantes acordaron poner en práctica los Cinco Compromisos de Contención, lo que dio lugar a muy pocos incidentes relacionados con el COVID en nuestros campus.

Esta primavera, el CMC ha ofrecido más de 1.000 cursos en línea o en formato flexible, al tiempo que ha impartido clases presenciales de forma segura.

A pesar de la devastadora recesión, conseguimos varios proyectos multimillonarios. subvencionesLa inversión de los fondos se reinvierte localmente para que el CMC sea aún más accesible a los estudiantes de las comunidades rurales de la vertiente occidental.

No podría estar más orgulloso de nuestro profesorado y personal por su resistencia y por ir más allá para mantener la continuidad de los servicios del CMC de formas nuevas y creativas.

Y sus esfuerzos han merecido la pena. Vamos camino de graduar en mayo a la mayor promoción de estudiantes de la historia del CMC.

¿Y ahora qué hacemos?

Requerirá más trabajo duro, pensar de forma diferente sobre cómo nos relacionamos unos con otros y evitar una "vuelta a la normalidad" que refuerce las divisiones culturales en nuestra sociedad. Significa aprovechar lo que esta perturbación masiva nos ha enseñado y utilizar esa información para llegar más eficazmente a todos los estudiantes.

Y, por "todos los estudiantes", me refiero a todas las personas que podrían beneficiarse del CMC, independientemente de sus ingresos, edad, sexo, procedencia o convicciones políticas, y especialmente a los marginados por una economía implacable y en rápida transformación.

Universidades de todo el país articulan compromisos con la diversidad y la inclusión. En el CMC se han hecho progresos notables. La brecha de rendimiento de 15 puntos entre los estudiantes hispanos y la mayoría cuando llegué en 2013 ha desaparecido. El equipo directivo de la universidad tiene un equilibrio de género casi equitativo. Me estoy acercando a los ocho años de servicio como la segunda mujer presidenta de la institución.

Aunque se trata de hitos que celebrar, la pandemia intensificó las barreras para acceder a la universidad en nuestras ciudades de montaña de alto coste. La falta de viviendas asequibles, la inseguridad alimentaria y los inadecuados servicios de salud mental añaden grandes presiones a los estudiantes actuales y aspirantes del CMC.

Además, algunos sectores de la población siguen dudando del valor de la universidad. El elevado coste económico de la pandemia no hace sino reforzar sus dudas. Aunque la educación superior se ha hecho más abierta y accesible a un mayor número de personas, la percepción renovada y cargada de "elitismo" hace que algunos estudiantes y familias opten por eludir sus beneficios. Entender y abordar mejor esta desafortunada narrativa será fundamental, especialmente para una institución de acceso abierto que se enorgullece de acoger a todo el mundo.

Así pues, teniendo en cuenta los retos que seguirán existiendo después de la pandemia, debemos comprometernos de nuevo a encontrar y atender a los que siguen excluidos de la enseñanza superior.

La declaración de visión del CMC comienza con estas palabras: "Aspiramos a ser la universidad más inclusiva, innovadora y centrada en el estudiante de la nación...".

Aunque esta importante frase guía nuestra institución a diario, también me pregunto si ser "inclusivo" subraya la desconexión que sienten algunas personas. La inclusión implica invitar a los demás en a una cultura, un entorno, una estructura familiar o una comunidad existentes. No sugiere que la propia cultura o comunidad deba cambiar.

Quizá sería más apropiado que la enseñanza superior ampliar para llegar a quienes actualmente no están inscritos, concienciados o interesados, examinando normas y prácticas arraigadas para encontrar voces ausentes y formas de pensar divergentes, desafiando las mentalidades existentes y cuestionando las prácticas operativas que puedan excluir a determinados grupos o individuos.

Para el CMC, "expansión" significa ver de otra manera los obstáculos que existen para que nuestros estudiantes (y potenciales estudiantes) vivan, aprendan y prosperen.

De cara a los próximos meses, mantengo la esperanza. Este otoño, todos nuestros campus darán la bienvenida a los estudiantes -tanto en persona como en línea- con nuevas herramientas, perspectivas y actitudes. Juntos, nuestro equipo evaluará quién falta en la universidad, las barreras que impiden su matriculación y las estrategias para garantizar que todos tengan éxito y pertenezcan a ella.