Karen Gilliot, antigua operadora de estaciones de esquí, dirige snocats en ambos hemisferios.

Por Carrie Click.

Cuando Karen Bruce Gilliot crecía en Belle Vernon, un pequeño municipio a las afueras de Pittsburgh, esquiaba en Seven Springs. Se trata de una estación de esquí de Pensilvania con una altitud máxima de 1.000 metros, a una hora en coche de la casa de la familia Bruce.

Hoy, Gilliot vive, esquía y trabaja como preparador de snocats en Les Arcs, un conjunto de cuatro estaciones en medio de los Alpes franceses. Rodeada de picos de 3.000 metros y con vistas al Mont Blanc, Les Arcs fue sede del esquí de velocidad en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992. La estación cuenta con más de 150 remontes y cubre más de 260 kilómetros de pistas.

¿Cómo llegó la chica de Belle Vernon a los Alpes franceses?

Gilliot atribuye al Colorado Mountain College el mérito de haberle proporcionado la formación necesaria para desarrollar una carrera internacional en el sector del esquí. Estudió en el programa de operaciones en estaciones de esquí en Leadville de 2003 a 2007. Allí aprendió todas las funciones de la conducción de un snocat, así como a formar parte de un equipo de éxito en una estación.

En el CMC, Gilliot aprendió que podía viajar a lugares lejanos. Recuerda un mapa que Paul "Bear" Rauschke, miembro de la facultad de operaciones en estaciones de esquí, colgaba en su despacho.

"Ver el mapa en la pared de Bear con todas las pequeñas chinchetas de dónde han trabajado los estudiantes me dio la motivación y la confianza de que podría trabajar donde estuviera decidida a ir", dijo. "El programa me ha dado confianza".

Ahora tiene un hijo de 5 años que habla francés, español e inglés y viaja por todo el mundo con sus padres.

Cinco países y subiendo

 Además de Francia y Estados Unidos -Gilliot ha trabajado en Beaver Creek, cerca de Vail, y en Heavenly, en Lake Tahoe-, también ha trabajado en Nueva Zelanda, Australia e Islandia.

"Todos los complejos en los que he trabajado han sido muy diferentes", afirma. "Me han enseñado a adaptarme y a aprender rápido. El ambiente, la nieve, el terreno, el tiempo y la cultura cambian mucho".

Pero esté donde esté, Gilliot espera con impaciencia ciertas partes de su trabajo.

"Disfruto de las vistas, la música, la nieve, el tiempo y los esquiadores que cambian constantemente las pistas", dice. "Tengo que trabajar de turno en turno. Siempre está cambiando y eso me encanta".

Gilliot también disfruta de la soledad de conducir un gato.

"Me gusta mucho el cabrestante y trabajar solo por el mero hecho de que soy yo quien construye y mantiene una pista de la A a la Z. Y no puedo mentir: también me gusta mucho, mucho, el hecho de poder esquiar todos los días".

Un mundo pequeño

 Gilliot dice que, como el mundo del esquí es pequeño -en sus palabras, "minúsculo"-, parte del atractivo de estar en el sector es que ha hecho amigos que le han dado la oportunidad de viajar más.

"Conozco a una cantidad increíble de gente en la industria del esquí", dice, recordando a un operador de snocat de Islandia que conoció cuando ambos trabajaban en Nueva Zelanda. "Acabé ayudándole durante un mes en su pequeña estación del este de Islandia una primavera".

Dondequiera que haya trabajado, Gilliot afirma que el hecho de ser mujer en un trabajo predominantemente masculino no ha supuesto ningún problema. "Como mujer en un mundo de hombres, siempre me han tratado igual que a los demás", afirma.

Excepto en Francia.

"No están acostumbrados a trabajar con chicas. "Tendrán que acostumbrarse. Yo no voy a ninguna parte.

"Mi vida es quizá un poco inusual", dijo. "Es un poco tópico, pero siento que mi vida es como las vacaciones de la mayoría de la gente".