Ecología tropical y conservación en Costa Rica: una experiencia salvaje e inolvidable para los estudiantes del CMC
En mayo de 2026, los estudiantes y el cuerpo docente de CMC se embarcaron en el primer programa de Ecología Tropical y Conservación, una experiencia inmersiva de tres semanas en Costa Rica. Aunque Costa Rica es quizás más conocida por sus playas y centros turísticos, los estudiantes pudieron conocer un lado del país mucho menos transitado y más salvaje. Los estudiantes pasaron la mayor parte del programa en la Península de Osa, a lo largo de la costa sur del Pacífico. Aunque en Colorado cabrían más de 200 Penínsulas de Osa, esta península alberga aproximadamente 2,5% de las especies del mundo y cuenta con algunos de los bosques tropicales más vírgenes del planeta. “Me quedé impresionado por la gran biodiversidad que se concentra en un área tan pequeña”, dijo Mike Dennis (Breckenridge). No es casualidad que National Geographic se refiriera a la Península de Osa como la “el lugar con mayor riqueza biológica del planeta"
La Península de Osa y la Estación de Conservación de Osa se encuentran a lo largo de la costa sur del Pacífico de Costa Rica, en América Central.
Los estudiantes se alojaron en una estación de campo remota y aislada de la red eléctrica, administrada por la organización sin fines de lucro Osa Conservation, una organización dedicada a la conservación de la biodiversidad, la educación ambiental y la gestión comunitaria de la tierra en toda la región. Aunque la estación de campo ofrecía comodidades reconfortantes, como comidas recién preparadas con productos cultivados en el lugar, duchas, WiFi y electricidad generada por energía solar, el calor, la humedad y los insectos que pican a menudo parecían ineludibles. “Tu ropa empieza a adquirir ese olor característico de la selva”, comentó la Dra. Emily Schultz, una de las profesoras del programa, refiriéndose al hecho de que nada se seca por completo en la selva tropical.
Durante su estancia en la Península de Osa, los estudiantes pudieron experimentar de primera mano cómo es ser biólogo de vida silvestre en los trópicos. Trabajaron junto a los biólogos de Osa Conservation para estudiar la fauna local de diversas maneras. Los estudiantes instalaron cámaras sensibles al movimiento (“cámaras trampa”) para observar animales difíciles de avistar, como felinos y tapires (parientes lejanos de los caballos y los rinocerontes). También participaron en estudios de escarabajos de estiércol, lo cual implica colocar carnadas con carne en descomposición o estiércol en las trampas para atraer a estos escarabajos. Aunque no sean tan llamativos como los tapires, los escarabajos de estiércol son indicadores de poblaciones de vida silvestre saludables y de ecosistemas que funcionan bien. Si los estudiantes alguna vez necesitaron un recordatorio de que los biólogos de vida silvestre en realidad no andan todo el día en vehículos de safari con el viento en el pelo, probablemente este fue el momento.
Izquierda: Haylee Dyjak (Breckenridge) y Cassie Konley (Spring Valley) instalan una cámara trampa para detectar vida silvestre en la zona. Cassie está usando su celular para ver cómo quedaría una foto. Derecha: Almend Torres Sagarnaga (Spring Valley) reacciona con alegría al descubrir que la cámara trampa que instaló captó una imagen del tapir de Baird, el mamífero más grande de Centroamérica.
Los estudiantes estaban especialmente emocionados por la oportunidad de trabajar con el equipo de conservación de tortugas marinas de Osa Conservation. Sin embargo, antes de ver a las tortugas, se les encomendó la tarea de limpiar la playa, analizar los datos de anidación de tortugas marinas de años anteriores y ayudar en la construcción del criadero. El criadero ofrece un espacio protegido para que el equipo de conservación reubique los huevos de tortuga marina lejos de los depredadores o los cazadores furtivos. Después de todo esto, los estudiantes tuvieron la suerte de avistar tortugas marinas verdes y tortugas golfina durante una patrulla nocturna por la playa. La tortuga golfina les brindó a los estudiantes la experiencia inolvidable de verla cavar un nido y poner huevos antes de regresar al océano. “Las patrullas nocturnas, el análisis de datos, el voluntariado en la limpieza de la playa y el criadero fueron un momento en el que todo cobró sentido para ver cómo funciona realmente la conservación de la vida silvestre”, dijo Haylee Dyjak (Breckenridge).
Los estudiantes del CMC se preparan para ayudar a los científicos de Osa Conservation a tomar medidas y colocar una etiqueta de rastreo a una tortuga golfina hembra que está anidando. Se utilizan luces rojas porque las luces normales suelen desorientar a las tortugas marinas.
Aunque no sean tan “instagrameables” como las tortugas marinas, los estudiantes también colaboraron con el equipo de restauración de Osa Conservation para estudiar cómo rehabilitar antiguos terrenos agrícolas y convertirlos en hábitats para la vida silvestre. Bajo la guía del coordinador de restauración, José David Rojas, los estudiantes establecieron parcelas de investigación para analizar cómo crecen diferentes especies de árboles en distintas condiciones ambientales. Las futuras promociones de estudiantes del CMC volverán a visitar estas parcelas para dar seguimiento a la recuperación de la vegetación a lo largo del tiempo y ayudar al equipo de restauración de Osa a decidir qué árboles plantar en otros terrenos que antes eran agrícolas y que necesitan restauración en la zona. Se trata de un reto considerable, teniendo en cuenta que hay miles de especies de árboles tropicales entre las que elegir y que los antiguos terrenos agrícolas son muy diferentes de los bosques tropicales sanos. “Una de las lecciones que me llevo de esta experiencia es que no existe una receta única para la conservación, especialmente para la restauración”, reflexionó Cassie Konley (Spring Valley) al finalizar el programa.
De izquierda a derecha: Mike Dennis (Breckenridge), Sarah Axtell (Steamboat Springs), Sayre Harris (Spring Valley) y Almend Torres Sagarnaga (en primer plano) miden y registran información sobre un árbol en un antiguo terreno agrícola de la península de Osa.
Al final, el Programa de estudios en el extranjero sobre ecología tropical y conservación No fue exactamente unas vacaciones en la playa, pero brindó a los estudiantes del CMC una oportunidad educativa única que, de otra manera, tal vez no hubieran podido vivir. Además de la Península de Osa, los estudiantes también visitaron el Parque Nacional Carara, el albergue ecológico Hacienda Barú y el bosque nuboso de gran altitud en San Gerardo de Dota. El programa consistió en dos cursos de 4 créditos que pueden contabilizarse para el Licenciatura en Ciencia y Gestión de Ecosistemas en el CMC. Los codirectores del programa, la Dra. Emily Schultz (Breckenridge) y el Dr. Ian McCullough (Breckenridge), tienen previsto volver a ofrecer el programa en mayo de 2028.
Estudiantes y profesores en el páramo, un ecosistema alpino tropical poco común que solo se encuentra a gran altura en los trópicos. Después de pasar semanas en las tierras bajas, con su calor y humedad, un viaje a más de 11,000 pies fue muy bienvenido. De pie, de izquierda a derecha: Dra. Emily Schultz (Breckenridge), Sayre Harris (Spring Valley), Dr. Ian McCullough (Breckenridge), Almend Torres Sagarnaga (Spring Valley), Sarah Axtell (Steamboat Springs), Mike Dennis (Breckenridge). En primer plano, de izquierda a derecha: Cassie Konley (Spring Valley), Haylee Dyjak (Breckenridge).