Acampar en un camión para obtener un título universitario

Colorado Mountain College graduado Thomas Schoonover, a la derecha, abraza a Rachel Pokrandt, vicepresidente y decano del campus de CMC Leadville y el condado de Chaffee, como Schoonover recibe su grado asociado en la gestión de los recursos naturales durante el campus de mayo 4 ceremonias de graduación en el Centro de Liderazgo Climax Molibdeno en el campus de Leadville. Foto Andy Colwell

Por Mike McKibbin

LEADVILLE - Obtener un título universitario es duro, pero hacerlo soportando temperaturas invernales bajo cero a más de 3.000 metros de altitud en una camioneta puede ser suficiente para desanimar a mucha gente.

Con la ayuda del personal y los programas del Colorado Mountain College Leadville, Thomas Schoonover mantuvo el rumbo. El viernes 4 de mayo recibió su título de asociado en gestión de recursos naturales.

Schoonover, de 29 años, se matriculó en las clases de CMC en el otoño de 2016 para hacer un cambio de carrera. Eligió CMC Leadville por el programa de gestión de recursos naturales y el menor tamaño de las clases.

"Fui a (la Universidad de Colorado Denver) hace unos 10 años, en 2007, y no me gustó el gran tamaño de las clases", dijo Schoonover. "Y leí sobre la experiencia práctica que se obtiene en el programa de gestión de recursos naturales, que realmente me atrajo".

Schoonover encontró un apartamento en Leadville para su primer año, pero tuvo algunos problemas familiares de salud que pusieron en aprietos su economía personal. El otoño pasado se mudó a una caravana durante un par de meses, pero ese plan no funcionó bien en invierno. "Así que me dediqué a acampar en camión durante un tiempo", explica.

Tan solidaria

Skip Lee, decano de asuntos estudiantiles de CMC Leadville, y Katy Warner, directora del programa de gestión de recursos naturales de la universidad, se enteraron de que Schoonover necesitaba una mejor solución de alojamiento para el invierno. Warner dijo que había sido supervisora de Schoonover durante aproximadamente un año y que siempre le había parecido "alguien que, en todo lo que hace, da lo mejor de sí mismo".

Cuando Schoonover faltó a algunas clases, Warner y Lee hablaron con él y consiguieron una beca residencial para que el estudiante pudiera vivir en la residencia del campus. También gestionaron otros recursos para ayudarle a tener éxito durante su último semestre.

"Me ayudaron mucho a aguantar y a mantener mis notas", dice Schoonover. "Nunca antes había tenido compañeros de trabajo o colegas que me apoyaran tanto. Cuando estás en una situación difícil como la mía, es fácil deprimirse. Pero el ambiente en CMC siempre fue genial y me mantuvieron en el buen camino".

Tras su graduación, Schoonover tiene previsto trabajar en el instituto de campo del programa de gestión de recursos naturales durante el verano. El instituto ofrece prácticas remuneradas. Los estudiantes trabajan en proyectos medioambientales, interactúan con profesionales del medio ambiente y adquieren experiencia de campo y de laboratorio que les ayuda a prepararse para futuros estudios y empleos.

Schoonover dijo que probablemente cursará una licenciatura o un máster en gestión de recursos naturales en algún lugar de Colorado o Wyoming.

"Estamos muy emocionados de verle caminar en la graduación y todos estamos muy orgullosos de él y de todos los demás estudiantes que tienen que superar cualquier obstáculo y adversidad a la que se enfrentan", dijo Warner varios días antes de la graduación.